Нейта и Тайя стали то и дело меняться местами. Пусть и по согласию, не внезапно, но даже так сложно общаться с ней, потому что не сразу понимаешь, Нейта с тобой говорит или уже Тайя.

Кстати целительница, восстановив силы, полностью излечила меня от кислотных ожогов, так что кожа на руке была абсолютно новая, как у новорожденного. Думаю, попади Нейта в мой мир, то с такими-то навыками зарабатывала бы миллиарды.

Еще одним сюрпризом стало то, что принцесса демонов и целительница перестали цапаться по любому поводу. Они даже стали подшучивать друг над другом и общаться на самые разные темы. Как и для меня, так и для Малтиана это стало полной неожиданность. Впрочем, Элантира не бросила попытки захватить сердце мага. Только вот Нейта теперь не так буйно реагирует на ее попытки, да и сама она стала активней, так что Малтиану стало еще «тяжелей». Да уж блин — это конечно так тяжело когда на тебя вешаются две красотки! Нет, ну серьезно! Давай махнемся, а, Малти? Я совсем не против! О господи и что с ним делать? Он ведь еще мне и жалуется тайком! Тоже нашел благородного слушателя.

Спустя два дня мы остановились в трактире, в небольшой деревеньке, что расположилась в дневном переходе до Штирфа. Мы с Малтианом сняли одну комнату на двух человек с раздельными кроватями, Элантира и Нейта другую. Это удивило меня, так как обычно маг и целительница остаются вместе.

Как оказалось сделал он это специально.

Я уже собирался спать, когда маг поставил на столик, расположившийся в центре комнаты, подсвечник с горящей свечой, бутылку вина и два бокала.

— Выпьешь со мной? — просил он.

Я не стал заставлять себя уговаривать, к тому же лицо Малтиана было таким, что он хочет сказать что-то серьезное.

Я уселся напротив, красное вино ударило в дно бокала, стало быстро его заполнять. Пламя свечи чуть подрагивает. За окном воет ветер. Стоило вину заполнить бокалы, как Малтиан поднял один. Я последовал его примеру, бокалы с легким звоном чокнулись и мы сделали по глотку.

— И так, подозреваю, ты о чем-то хотел поговорить? — спросил я.

— Да, — сказал Малтиан и на миг замялся, но собрался с силами и произнес: — Тебе ведь не кажется странным, что я, аристократ, решил заниматься охотой на монстров?

— Кажется и еще как, но это твое дело, и у тебя есть на это причины.

Маг слегка усмехнулся.

— В этом ты прав, причины есть. Правда, в том, что я сбежал из дома. Мой отец желал укрепить связи с одной влиятельной семьей. Я и дочь той семьи должны были пожениться.

— Но ты уже любил Нейту и все рассказал отцу, — догадался я.

— Ты абсолютно прав. Естественно он не одобрил мой выбор, ведь Нейта — простолюдинка, к тому же никакой выгоды семье не несет. Пусть я и не первый в очереди наследования, но все-равно являюсь частью семьи, к тому же, у меня талант к магии, я окончил магическую академию. У отца была обширные планы, после того как я бы женился на Маршерти де Рагулус.

Мы сделали еще по глотку.

— Но я отказался и сбежал. Два месяца назад, еще до нашей встречи, я встретил одного из братьев. Он передал мне сообщение от отца. Он сказал, что я больше не получу ни монеты от него, что я неблагодарный отпрыск и все-такое.

— Ну, и как это связано с решением стать охотником?

— Я решил доказать ему, что и без его помощи проживу, что стану великим человеком. Настолько великим, что он будет пылью по сравнению со мной, — со злостью произнес Малтиан.

— Что мешало стать известным магом?

Малтиан грустно улыбнулся.

— Да, я мог бы развивать магические способности, преподавать в какой-нибудь магической академии и попутно исследовать магию, но… это долго. Может пройти и двадцать и тридцать лет прежде чем я стану знаменитым. Отец может и не дожить до этих дней. А путь охотника быстрее.

Я задумчиво глянул в окно. Луна на темном фоне выглядит огромным желтым глазом без зрачка, что неотрывно следит за мной.

— И какова твоя цель? Даже охотники второго ранга не так известны общественности. Известные охотники известны больше в своей среде, чем в среде простолюдинов. Вот вы даже Балфорста не знали, пока я вас не познакомил.

— Да, охотинки второго ранга не так известны, но вот первого знают все.

Я присвистнул.

— Ого, ну у тебя и амбиции. Хочешь стать охотником первого ранга.

— Да.

Я хотел было что-то сказать, но лицо Малтиана сияет такой уверенностью, что мне даже как-то не захотелось его расстраивать. Пусть его. Со временем он поймет, что даже до второго ранга добраться невероятно трудно.

— Еще? — спросил Малтиан, посмотрев на мой пустой бокал.

— Давай, — сказал я, махнув рукой.

Больше в тот вечер мы его прошлое не обсуждали. Просто болтали о всякой всячине: гадали, что за призы будут на турнире, какие будут противники и прочее.

К Штирфу, мы подъехали под вечер следующего дня. Солнце уже коснулось края горизонта, стало красным, небо на востоке потемнело, появились первые звезды. Мы проехали под высокими стенами вместе с потоком людей, что спешат в город. Я видел простых крестьян, ремесленников, богатых и бедных, а так же охотников. Турнир как магнит, притягивает к себе всех, кого только можно. Охотники идут сражаться за призы, богачи и другие люди смотреть на это, крестьяне продавать еду и иные товары с громадной наценкой обчищая приезжих не знающих истинных цен. Впрочем, такое бывает везде, где проходят праздники, на которые съезжаются тысячи людей с разных концов света. Взлетают цены на жилье, в трактирах, постоялых дворах и гостиницах не хватает мест для ночлега.