— Не! Не скажи! Нам тоже перепало. Чай господский, духовитый, скустный, сахар, большой кусок и по бублику поднесли. Бублик ещё тёплый, сахарный, весь в маке. Сразу видать — из хорошей лавки брали.

— Но местные всё равно себе больше зажали. От снохи Государя каждой на ребёнка по дукату для обзаведения перепало, кому двойня пришла — пара. Вельможа выдавал. А от её мужа, сказывали, платки каждой роженице должны были раздать, но начальники себе захапали.

— Оно понятно! Государь ночи не спит, о народе радеет, а начальство до людей не доносит. Только себе гребут.

— Боюсь, Его Королевское Высочество не осознаёт всей опасности этого известия.

— Нет, почему же! Вполне понимает…

— Некоторые уже решили действовать. Наш человек сообщил о возможности использования яда.

— Леди Марианну охраняют. Караул меняется ежечасно. С ней постоянно находится доверенная статс-дама и дежурная от охранителей.

— Чем больше людей, тем легче найти брешь. Леди здорова? Она перенесёт роды?

— Конечно! Она молода, сильна, недалеко от неё постоянно дежурят акушеры.

— А дети?

— С ними тоже всё нормально. Я не понял, в чём вопрос?

— Как с вашей профессиональной точки зрения — если завтра случатся роды, какой прогноз?

— Слегка преждевременно, дети родятся несколько недоношенными, но при достаточном уходе всё будет нормально и для них, и для матери.

— Я это и хотел узнать. Будет лучше всем, включая их Королевских Высочеств… Вы меня поняли?

— Дедушка, миленький, очень тебя прошу, ну сделай для меня, прикажи кому-нибудь, а?

— Лаурочка, вот зачем тебе столько цацек? Ладно, твой рыцарь хороший жемчуг подарил, я не против потратиться и сделать из них тебе свадебное колье. Но ещё зачем? И ведь ты просишь-то не мелкие вещички, а что-нибудь серьёзное.

— По росписи в шкатулке 33 украшения, ещё Стах мне брошь подарил и жемчуг на колье — 35. От герцогства диадему и пряжку для накидки пришлют — 37. Мне всего трёх вещей до 40 не хватает.

— Ты из меня верёвки вьёшь. А про награды в честь обручения и свадьбы думала? Тоже от меня идёт. Знаешь какие расходы? И папа твой Тихому баронство обещал. А кто земли будет выделять? И тут я. Давай, помоги мне хоть чуть-чуть сэкономить. В твоём герцогстве у Тихого земли уже есть, чтобы мне ему баронство не изыскивать, в честь свадьбы награди его малым городком. Есть такой с ним рядом, Сухояр называется. И ему до баронии хватит, и ты себя щедрой покажешь, и я смогу вместо баронства Тихому, тебе бабушкин пояс отдать, тот золотого плетения с розовыми шпинелями, серёжки старинные с бериллами и нашейную гривну с гранатами.

— Дедушка! Ты самый добрый и хороший! Я каждый день буду перед женихом в новом украшении ходить! Правда, буду самая-самая красивая?

— Ты и так хороша. Без всяких своих штучек.

— Но с ними лучше! Да?!

— Лучше, лучше. Завтра указ пришлю, подпиши. И Тихому твою печать отдадут, пусть затвердит и своему новому владению порадуется.

— Дедушка, а что я жениху подарю при знакомстве?

— Тихий стал задавать внучке правильные вопросы. Как дело кармана касаемо, сразу понял свой интерес. Надо его успокоить. При объявлении о помолвке от Лауры ему будет городок, а от нас баронская корона. Все решат, что за предсказание наследника. Дворянский совет утвердит. А после свадьбы, если будут неправильные поползновения от мужа, он баронству наш протекторат запросит. Нам же нужна гарантия добрых отношений. Лагоз, ты ведь не откажешь своему придворному?

— Ещё как не откажу! Я правильно понимаю — в городке портал есть?

— Есть, за то и жалуем Тихому.

— Тогда уж точно отказа не будет. А вот пара полков будет…

— Одного хватит. На Зеленоземье через нас порталы ведут. Одна крепость к нам дорогу закрывает. А из двух оставшихся, одна в новоиспечённом баронстве. Много ли через оставшееся игольное ушко сил подтянешь?

— И Лаурины интересы учтены, и такая жемчужина в короне останется. Тихому тоже удача. Всем будет хорошо.

— Кроме жениха.

— Пап! Причём тут жених? Доходы дочки мы трогать не будем. С ним я договорюсь. Он сегодня инкогнито приезжает.

— Полно тебе горячиться. Внучка сама должна понимать, что под дедушкой и папой ей лучше. Вот смотри, как дело с Тихим хорошо обернулось, аж самому приятно. Да! Вот ещё что! Он на нашей подданной обязательно должен жениться, а то вдруг чего.

— У графа Заозёрского дочка-красавица подрастает. Её старшая сестра Лауркина подруга. Лучше Заозёрская, чем дочка Ранбрандов.

— Не скажи! У тех дочка с графством, куда как аппетитней выглядит. Ещё герцогство им светит в наследство. Сладок кус. Заозёрские такого не предложат. Герцог наш подданный, его голос в Гильдии может пригодиться.

— Эдмунд… Ты позволишь мне тебя так называть? Ведь мы уже почти родня?

— А мне вас как называть? Папочкой?

— На "ты" и просто Лагозом. Между нами нет даже десяти лет разницы. Так вот, Эдмунд. Ты прав, я прошу многое, но многое и даю.