Адель встала с кресла, сладко потянулась, принуждая себя не спешить, и пошла проверять вход, спецом через кухню, будто намереваясь молочка из холодильника тяпнуть. Собственно из кухни вход в квартиру уже хорошо просматривался.

Стефа могла самостоятельно открыть дверь, но не смогла бы через нее самостоятельно пройти благодаря закольцованному узору, нанесенному на косяки и порог. Поэтому, Адель в принципе не удивилась, увидев стоящую в проеме темную фигуру. Однако фигура эта была несколько выше ее подруги.

Свет на лестничной клетке не горел — они специально выкрутили лампочку, чтобы неожиданно включившийся свет не навел наблюдателей из Истока на лишние подозрения. В прихожей тоже было темно. Вообще вокруг было темно, только кое-чего пробивалось из кухонного окна. Темная фигура постояла немного и молча двинулась вперед.

Зачарованный проем не стал ей преградой. Она приближалась, словно плывя по воздуху, а не шагая, при этом становясь все выше и шире, вырастая на глазах. Адель также медленно попятилась назад, не желая оказаться с фигурой слишком близко. Она все лучше могла ее разглядеть. На массивном теле было надето что-то непонятное — среднее между скафандром космонавта и доспехами. Лицо очевидно закрывала маска — вряд ли существо смогло бы где-то найти такой огромный медвежий череп, а потом так легко удерживать его на себе.

Добравшись до противоположного выхода из кухни, Адель наконец нашла в себе силы остановиться. Фигура также застыла перед ней, в точке максимальной освещенности, так что она могла бы разглядеть каждую черточку — только глубоко в глазницах черепа по-прежнему стояла тьма.

Не сложно было догадаться, что находившееся перед ней существо — лишь плод ее воображения. Хотя оно выглядело также реально как и все вокруг, не смотря на странную экипировку и способ передвижения, однако внутри девушки появилось знакомое ощущение неправильности, похожее на страх. Напряжение, словно внутри завращались шестеренки. Мозг выявил ошибку и пытался ее исправить, поставить реальность на место. Она лишь моргнула, и фигура исчезла, но все вокруг еще некоторое время оставалось слишком ярким и выпуклым.

Так и не включив свет, Адель подошла к мойке и умылась холодной водой. Ничего особенного не произошло — попыталась доказать она себе. В тот раз, когда она побежала в лес, беспокоясь за Стефу, галлюцинация была гораздо сложнее, неожиданнее и смогла сбить ее с толку. Теперь же ерунда. Она убрала от лица намокшие пряди волос. Сердце потихоньку успокаивалось, понимая, что она права.

Расслышав условный стук сквозь шум бегущей воды, Адель закрыла кран и снова выглянула в прихожую. На сей раз темный силуэт в проеме выглядел вполне живым и знакомым.

— Ты чего с дверью нараспашку? Мало ли, — сказала Стефа, протягивая к ней руку. Адель схватилась за нее и без усилий втащила ее в квартиру. Это было так легко, что она не удержалась и все же в очередной раз дотронулась до собственноручно расписанного символами косяка. Ну что это за барьер такой?

— Нину брала сегодня с собой? — поинтересовалась Адель у подруги.

— Брала, — кивнула Стефания на ходу. Она прошла на кухню и вытащила из холодильника бутылку пива. — Они быстро с Региной нашли общий язык, — сказала она, щелкая открывалкой, и тут же жадно присосалась к горлышку. — Ох, хорошо, — сделала несколько больших глотков. — А ты сегодня чем занималась? Еще глюки были?

— Нет, — Адель нервно дернула плечом. — В культурном центре была, мне еще одну группу дали.

— Значит, пошли дела! — обрадованно воскликнула Стефания и направилась к себе в комнату.

— А с Питом ты давно общалась? — поинтересовалась Адель, пойдя за ней, но остановившись в дверях спальни.

— Давно, — отмахнулась Стефа, — давай спать ложиться, ладушки? — предложила она, прикрыв перед ее носом дверь.

— Ладушки, — проговорила Адель и, вздохнув, пошла к себе. — Корявушки, — проговорила она расстроенно.

***

Регина поправила сбившуюся простыню и снова легла, приняв сдержано соблазнительную позу. Но Терренс, вернувшийся из ванной комнаты, не обратил ни малейшего внимания на ее старания. Он молча подошел к кровати, все так же припадая на одну ногу, и лег рядом с ней, уставившись мрачным взглядом в потолок. Вот так — как будто ничем таким они только что не занимались.

Голым Терренс выглядел странно, даже можно сказать несуразно. Худощавый жилистый, с ног до головы покрытый уродливыми шрамами от когтей, тем не менее в постели он не производил впечатления сурового вояки, а скорее уставшего от жизни обывателя, не совсем уверенного в том, что он вообще тут делает. Но с неуверенными любовниками Регина часто имела дело, а вот с безразличными не приходилось. У них все получилось, кое-как, но срослось, и что теперь? Попрощаться и уйти? Продолжить разговор о работе?

— Ты больше не держишь свой набор индикаторов в изголовье? — после минутного молчания лениво спросила она, имея в виду тот набор разработанных лабораторией Истока настоек, позволяющих выявлять зараженных методом вливания им их прямо в глотку. В прошлый раз деревянная шкатулка с пузырьками стояла на тумбочке рядом с кроватью.

— Теперь я храню их в сейфе, — проговорил Терренс ворчливо. — Из-за некоторых наших особо болтливых соратников, наше секретное оружие уже не такое секретное. Боюсь, теперь зараженные уже знают об этих разработках и постараются завладеть образцами для изучения или попросту подменить их. Кстати, также я советую поступить с той партией веществ, которая должна прийти сюда на днях. Нужно сделать так, чтобы к ним имело доступ минимальное число человек.