– У самих вас мордобой, – хрипло отозвалась другая. – Сами не спят, другим не дают, а туда же. Фелка им не угодила, а?! Да на себя бы посмотрела, Лизаньдра… Тьфу!

– Совсем ополоумели. Ночь на дворе… – не выдержал басовитый голос с какого-то чердака.

– А ты мне рот не затыкай! – не унималась первая женщина. – Вы поглядите на него…

– Зовите стражу!

Маклери усмехнулся и сдавил бока Перлы. Копыта гулко простучали по мостовой, вторя им, прозвучал еще один петушиный призыв.

…Осталось миновать всего несколько кварталов, когда Перла прижала уши и пошатнулась. Маклери натянул повод, он и сам почувствовал внезапный страх – холодный, сковывающий. Еще несколько шагов, и лошадь падет или попытается его сбросить. В следующий миг Перла шарахнулась в сторону без команды и тем спасла ему жизнь. Прыгнувший нелюдь пролетел мимо и приложился о стену ближайшего дома. Послышалась ругань, из окна высунулась всклокоченная голова, глянула на тварь остекленевшими глазами и убралась восвояси. Завтра Сеок с улицы оружейников проснется с головной болью и в плохом настроении.

Леденящий ужас наступал со стороны особняка, которому полагалось стать убежищем. Подобраться к нему не получалось, и Маклери решился: в очередной раз поворотив кобылу, он помчал к южным воротам – только их не запирали на ночь. В городе Маклери знал каждый закоулок, но стряхнуть нингунов со следа в лесу будет куда как проще. К тому же незачем горожанам их видеть, не их это головная боль, вернуться же можно и по подземному ходу – не впервой.

Он проскакал мимо стражника, охранявшего ворота, и свернул в лес. Нестись меж стволов ночью, рискуя переломать лошади ноги, а самому получить веткой по лбу, было безумием, если б не нингуны. Довольно скоро позади перестали хрустеть поломанные тварями ветви, страх отступил, а Маклери наконец почувствовал усталость.

На востоке посветлело, когда он решился остановить Перлу. Кобыла только начала уставать и могла скакать еще долго, но рисковать больше необходимого Маклери не хотел. Лучше дать ей отдохнуть, пока можно. Нингуны то ли отстали, то ли имели четкий приказ не отдаляться от города.

– Ну надо же, – улыбнулся Маклери, – если нам с тобой, старушка, и на этот раз удастся выжить, я…

Шмяк. Амари прихлопнул слепня на шее и придержал коня. Дарзи отвернулся, поправляя съехавшую на глаза шляпу, а на самом деле, скрывая усмешку. Оставшись в одиночестве, его высочество начал искать дружбы ближайшего окружения, самым ближайшим, конечно же, оказался Дарзи.

– Капитан, вы ведь нидосец?

«Надо же. Заметил», – подумал Дарзи. Он был уверен в том, что младший Рейес не видит, куда ступает собственный конь.

– Да, мой принц, как и большинство ребят из отряда.

Амари подавил тяжкий вздох.

– Конечно, нидосские леса могут ввергнуть в уныние и бывалых путников, но небо ясное, дорога – широкая, а к полудню прибудем в город. Горевать совершенно не о чем, мой принц.

Тот кивнул, ничего не ответив, и Дарзи продолжил рассказывать:

– Земли моего родителя чуть западнее, но в Нозарок меня часто отправляли с сестрой. С семейством Керво нас связывали давние отношения.

Амари, отстегнул от пояса флягу, сделал несколько глотков и протянул ему:

– Хотите?..

– Не откажусь. Мой принц, а вы не опасаетесь?

– Чего же? – спросил тот и улыбнулся.

– Я узнаю ваши потаенные мысли, – ответил Дарзи и рассмеялся: – Считается, обычай пить из одного кубка этому способствует.

– Я несуеверен, – Амари тронул повод. Его конь, уже потянувшийся к траве, укоризненно вздохнул. – К тому же пьющие вино из одного кубка стремились не к познанию потаенных мыслей друг друга, а опасались отравления.

– Вы не способны преподнести яд даже самому непобедимому врагу, – Дарзи с удовольствием приложился к узкому горлышку. Вино оказалось восхитительным, поистине королевским. – Вы его, скорее, на дуэль вызовете.

Амари кивнул, лесть явно пришлась ему по сердцу. Дарзи не отказался бы узнать, что у него на уме, этой поездки он ждал и рассчитал заранее, как станет вести себя с младшим Рейесом. Добиться доверия принца было бы нелишним.

– Мне хотелось бы больше узнать о Нидосе.

– Конечно, мой принц. Если вас удовлетворят сведения десятилетней давности.

Амари пожал плечами. Некоторое время ехали в молчании. Тишина прерывалась лишь пением пичуг, да кто-то из солдат мурлыкал под нос залихватскую кабацкую песенку.

– Вы не поддерживаете отношений с родными?

– Не в этом дело, – он откинул ветку старой осины, склонившейся над дорогой. – Мой принц, от столицы до Нозарока сплошные леса, люди не селятся. Деревушки, которые мы миновали, кормятся за счет тракта да скудного земледелия. Зато после Нозарока начинаются горы, полные рудоносных и серебряных жил. Там жизнь кипит, правда, пыли и грязи тоже много. Камень, прежде чем даться в руки, много пота требует, а то и крови, – последнее слово Дарзи выделил специально.