Ульрих забежал вперед, пригибая в сторону ветви ощетинившегося как еж кустарника.

– Что там? Еще один мертвец?

– Ну… нет. Может, вы взглянете? – вид у бравого вояки почему-то стал слегка ошалелым. Амари никогда бы не подумал, будто матрос, служивший на «Адмирале», мог так краснеть. Он пригнулся, пролезая в образованный колючими ветками коридор, и через два шага оказался на новой поляне.

Девушка лежала под молодой осинкой, длинные, цвета спелой пшеницы локоны разметались по земле. Темный плащ валялся в стороне; легкое белоснежное платье, неуместное в лесу, задралось почти до колен. Из украшений на ней было простенькое золотое ожерелье да перстень, похожий на те, которые носили наследники обедневших родов. Воровка? Крестьянка, оказавшаяся не в том месте и не ко времени? Высокородная рэя, из-за отсутствия братьев или самодурства отца возведенная в ранг наследника?..

Крови не было – уж белое не стало бы скрывать ее; впрочем, это еще ничего не значило. Амари опустился на колени, коснулся маленькой бледной руки; та оказалась теплой. Он с облегчением выдохнул и осторожно перевернул девушку на спину. Хорошенькая: тонкие благородные черты, черные полумесяцы бровей, длинные пушистые ресницы, аккуратный нос и губы, к которым неожиданно захотелось прикоснуться. И, должно быть, показалось: Амари услышал тихий стон. Слава погибшему Создателю, жива! Он вытащил флягу. Приводить в чувство рухнувших без сознания девиц ему уже приходилось. Эрика обмороками не страдала, однако балы кишели фрейлинами, дочерями многочисленных вельмож и знатными дамами, а те только и ждали удобного случая. Флакона с нюхательной солью с собой не нашлось, но и вино сгодилось.

Она вздохнула глубже, ресницы дрогнули, и Амари понял, что пропал, встретившись с ней взглядом. Необычные, фиалкового цвета глаза придавали ее лицу беззащитность и кротость, в них плескалась бескрайняя нежность.

– Вы кто такой? – за тонким звоном серебряных колокольчиков в ее голосе послышался лязг стали. Она села, пошатнулась от слишком резкого движения, но руки не приняла; нахмурилась и, гордо вскинув подбородок, глянула на нежданного спасителя. Теперь ее глаза напоминали не вечернее море, а предгрозовое небо – вот-вот полыхнет первая молния.

– Мои люди нашли вас в лесу. Я Амари Рейес.

– Принц крови? В нашей глуши?.. – неуверенно проронила она и поспешила представиться: – Баронесса Милагрин… Инари, – она наскоро оглядела себя, стряхнула невидимую пылинку с плеча и расправила юбку. Удивительно, но та оказалась девственно чистой, словно на эту поляну девушка перенеслась по воздуху. – Мой отец – барон Бастиан Милагрин, глава городского совета.

– Я счастлив познакомиться с вами. – Милагрины наверняка бедствовали, но для него это не имело никакого значения, а то и давало ряд преимуществ. – Что вы делали в лесу? – спросил он, поднимаясь и протягивая ей руку. На этот раз Инари приняла ее. – Вас испугал… – Амари не нашел другого слова, – зверь?

– Зверь? – переспросила она удивленно. – Нет. Меня сбросила лошадь. Я хотела проследить за одним человеком, но… это неважно. Куда вы направляетесь?

– Мой путь лежит в Нозарок.

– Значит, нам по пути.

Злат недовольно фыркнул, когда Амари подсадил ее в седло. Копыта гулко ударили в землю, конь, полностью разделяя нежелание хозяина медлить, с готовностью перешел на рысь, а потом и в кентер. Инари нисколько не возражала, от скачки она раскраснелась и стала еще прекраснее. Ветер кружил рядом, исправно трепал волосы, птичий гомон окончательно изгнал тишину, он почти бил по ушам – настолько был громок.

– Мой принц! – послышалось сзади. – Позвольте!..

Амари нехотя натянул повод, вынуждая Злата перейти на шаг.

– Слушаю вас, капитан.

– Я хотел доложить об исполнении вашего приказа. Маклери упокоился с миром.

– Вы сказали – Маклери? – Инари вздрогнула.

Амари недовольно глянул на Валэ, но тот уже отъехал в сторону.

– Мой капитан родом из ваших мест, потому знает… – попробовал пояснить Амари.

– Да, я знаю, – прервала его Инари. – Граф постоянно вспоминает о сыне.

– Вы следили за управляющим Керво?

Он не видел ее лица – только светлые завитки качнулись, на мгновение приоткрыв стройную бледную шею.

– Это так, – печально произнесла Инари. – Я заметила его случайно, когда совершала конную прогулку. Согласитесь, вламывающийся в лес на полном скаку всадник создает странное впечатление.

Амари вспомнил самого себя недавно, взволнованных лошадей, мельтешащие ветви. Что за безумство им овладело?..

– Вы были в одиночестве?

– Да, – на этот раз удалось разглядеть мочку ее уха. – Нозарок – город вольных нравов. Женщины могут выезжать без сопровождения, подобное не считается неприличным, а мне одной всегда проще, нежели в компании. К тому же мы не столь богаты, чтобы понапрасну отрывать слуг от работы.

Светлые локоны снова качнулись, ветер швырнул их Амари в лицо, и он закрыл глаза, окунаясь в теплую ласковую волну. Море обычно пахло соленым бризом – раздувающим паруса, зовущим и гонящим за горизонт. Ее волосы пахли иначе: теплотой летнего луга, прелыми травами с легко угадывающимися ароматами мяты и полыни.

– Ох, простите.

Амари открыл глаза. Инари обернулась, а он утонул окончательно и безнадежно, не желая выплывать.

– Ничего, – воздуха катастрофически не хватало; удивительно, что он вообще мог дышать. – Зачем вы следили за ним?