— Наставник, — Ликас низко поклонился. Старик, который сидел за столиком и вдыхал аромат чайных листьев, даже не открыл глаза, просто дернул головой в ответ.

Он чем-то неуловимо был похож на того старика, который вытащил меня из Круга в самый первый раз, когда меня затянуло. Седые волосы, длинные косички, украшенные костяными бусинами, простой белый халат. Длинная борода и свисающие на грудь усы. Прямо живое воплощения старика-ученого.

— Я привел свою ученицу, — Ликас подтолкнул меня вперед, на циновку перед столиком. Кланяться я не стала, просто коротко кивнула. Зачем приветствовать, если он все равно даже не смотрит в мою сторону?

— Я прошу Наставника быть свидетелем в клятве, — да, Ликас так и не принес мне клятву в Круге. Сказал, нужно, чтобы скрепили.

— Поздно, — скрипучий голос раздался внезапно. Как будто дверные петли забыли смазать конопляным маслом. — Или рано.

— Наставник?

— Иди, — старик повелительно кивнул в ответ и Ликас, ещё раз внимательно посмотрев на меня, вышел из алькова, и занял место далеко, у самого входа в чайхану.

— Ясного вечера, — я сложила ладони в традиционном приветствии Старшему и склонилась.

— Налей себе чаю, вопрошающая, — старик так и не открыл глаза.

Вопрошающая? Чаю мне не хотелось, но я послушно подтянула к себе пузатый чайничек и налила немного в пиалу. Пить не решилась. Тут мне вообще не хотелось ни есть, ни пить.

— Спрашивай, — опять скрипучие отрывистые интонации.

— Марта… и Наставник сказали, что вы помните будущее, которое было прошлым. Чужие воспоминания о том будущем, которое ещё не произошло. Вы видели, что будет через десять… пятнадцать зим в Империи, — я волновалась, голос немного дрогнул.

— Неправильный ответ, — я вроде не отвечала, а спрашивала?

— У меня нет правильного. У меня есть только этот.

— Неправильный ответ, — чувствую с этим Стариком будет сложно. Зайдем с другой стороны.

— Вы Помнящий? — Старик величаво кивнул. — Я хочу поговорить о будущем.

— Неправильный ответ.

— А как будет звучать правильный?

— Я хочу поговорить о прошлом. Это правильный ответ.

О прошлом? Зачем? О каком именно прошлом? В прошлом перерождении или в этом?

— У меня нет вопросов о прошлом.

— Неправильный ответ.

Я застонала сквозь зубы. Это что, проекция птицы — говоруна?

— Как прошлое влияет на будущее?

— Неправильный ответ.

— Что я должна знать о прошлом?

Старик долго молчал и первый раз за весь разговор открыл глаза. Зрачки были затянуты едва прозрачной белесой пленкой, которая закрывала глаза. Помнящий был слеп. Незрячий взгляд смотрел в одну точку. Я уже видела такие глаза в прошлой жизни, ни один раз. Это не пугало, но внутри колыхнулся иррациональный страх, и я почувствовала желание сбежать отсюда. Немедленно. Подальше от этого страшного Старика.

— Неправильный ответ. Стоит спросить, почему ты боишься и не боишься одновременно.

— И почему? — покладисто повторила за Стариком я.

— Мнения Круга Старейшин разделились. Незнание — это благо. Пусть решает Мир. И та, что вошла в Круг, имеет право знать. Выбор.

— Выбор? Я должна сделать выбор? Какой? Знать или не знать?

— Многие знания многие печали. Когда живешь с повязкой на глазах, и срываешь ткань, Мир не всегда такой, как нам казалось. Иногда незнание о прошлом благо.

Об этом говорил Ликас? Незнание, благо, выбор? Эта псакова иносказательность.

— Зачем мне знать о прошлом? Меня интересует будущее?

— Без прошлого нет будущего. У тебя нет прошлого в этом Мире, Чужая душа.

Чужая душа. Он знает. Знает обо мне.

— Я хочу, чтобы будущее было, — пришлось откашляться. Голос осип.

— Сделай выбор. Чужая душа. Знание или незнание.

— То есть у меня всего два выбора, знать или нет? Что будет, если я откажусь от ваших «знаний», что будет дальше? Я спокойно встану и уйду? — или меня не выпустят из этого псакова Круга, и я останусь тут навечно.

— Выборов больше. Вероятностей около десяти только сейчас, — он обвел рукой альков чайханы. — Отказ — это просто отказ. Выбор незнания. Каждый дух имеет право на выбор.

— И я могу сейчас просто уйти?

Старик кивнул в ответ, продолжая смотреть неподвижным взглядом.

— Что меня ждет дальше, если я просто уйду.

— Смерть, — проговорил Старик равнодушно.

— А если выберу знания, если останусь?

— Смерть, — прозвучало эхо предыдущего ответа.

— То есть, любой выбор ведет к смерти? — псаков бред, просто какой — то псаков бред.