Выглядел Яр очень взъерошенным. Не сдержавшись, Лана хихикнула.

— Ты похож на волка, у которого из пасти косточку сахарную выхватили.

Мужчина прищурился и хмыкнул.

— Косточку говоришь?

Схватив взвизгнувшую девушку, он перебросил свою добычу на плечо.

— Сейчас волк эту косточку унесет к себе в логово, да там и попробует, как следует, — многообещающе пригрозил он.

Проворные пальчики пробежались по спине и пощекотали ребра. Яр ухмыльнулся.

— И не надейся милая, это у тебя под бочком щекотка спряталась, а мне все равно.

— Какой толстошкурый волк попался, — запыхтели из-за спины, — и кушает совсем мало…

Хитрая девица дразнила его, делала вид, что не до любовных ласк ей сейчас. Намекала на ужин. Но волка не обманешь. Яр знал — его страсть взаимна. Мужчина улыбнулся и чуть подбросил княжну на плече.

— Ну что же ты, милая. Как зверю не подкрепиться… Сладенькое у меня уже есть, — он нежно огладил ее чуть пониже спины, — а остальное с собой захватим.

Подхватив свободной рукой кувшин и зацепив миску с холодным мясом, он легко взбежал по лестнице к спальным покоям.

Утро выдалось тихое и морозное. Для себя Яр решил, что это добрый знак. Вчера Всемир присылал служку, проверить, а заодно сообщить, что сможет принять их после полудня. Встреча с вожаком тревожила, но жажда защитить свою пару была выше чувства долга.

Лана еще спала. Солнечные лучи пробирались в комнату, гладили девушку по светлым локонам, ласково касались обнаженного плечика. Безмятежное, милое ее личико еще хранило следы их ночной схватки. Прекрасные губки припухли от поцелуев, а на щечках играл нежный румянец.

Мужчина осторожно потянулся, пытаясь освободиться из слабой хватки девичьих рук. Остаться незамеченным не удалось. Ресницы девушки дрогнули.

— Любимый? — прошептала она сонным голосом.

— Спи, родная. Ко Всемиру нам только после полудня. Вчера гонец докладывал.

Сонно моргая, Лана приподнялась на кровати. Протерла глаза и глянула на него с осуждением.

— Вот кого ты вчера чуть под порогом не закопал.

— Нечего сунуться, когда не надо, — проворчал Яр. Нашла, кого жалеть! Ну, прикрикнул слегка, с кем не бывает. Скинув с себя одеяло, он сел и хотел уже одежду натянуть, как теплые ручки оплели его талию.

— Ох, горяч ты, Черный Волк. Недаром свое имя носишь.

Ее беззлобное замечание больно цапнуло за душу.

— Ну так ищи себе кого поспокойнее!

Лана вздохнула про себя. Яр нервничал. Стоило коснуться мужчины, как метка отозвалась на его тревогу слабым покалыванием.

— Кого же искать мне, когда сердце лишь на твой зов откликается?

Яр молчал, но княжна чувствовала — ее слова приятны оборотню. Подобралась выше и прижалась нагим телом к широкой спине. Покалывание в метке тотчас сменилось наливающимся теплом.

— Скажи, как унять твою печаль? Я так хочу все сделать правильно — больно видеть тревогу в любимых глазах.

— Ты ничем не поможешь милая, — выдохнул Яр. Схватил ее и усадил к себе на колени, задумчиво пропустил меж пальцев светлый локон.

— Я не только обязан многим вожаку, он ко всему прочему еще и родич мне, — неохотно признался оборотень.

Княжна понимающе кивнула.

— Поэтому тебя и прочили на его место.

— Отчасти. У оборотней наследие передается не совсем так, как у людей. Любой из Стаи может заявить права на место вожака. И если одержит победу в честной схватке, а перед этим и поддержкой соплеменников заручится, то до той поры его потомки садятся на трон, пока не найдется новый смельчак, который сможет удержать власть. Всемир так с десяток раз особо ретивых трепал.

— И до сей поры правит, — ахнула княжна.

— Он очень сильный волк, — кивнул Яр, — однако время никого не щадит. Но Боги милостивы и Стая любит своего вожака. Это удерживает соперников. К тому же Всемир не станет дожидаться старческой немощи и скоро сам снимет с себя венец. Зачем шкуру себе портить, когда вот-вот трон свободен станет?

Лана пристально вглядывалась в отрешенное лицо мужчины.

— Свободен? Но Яр, разве только ты мог стать вожаком?

— Других родичей у вожака нет, — кивнул в ответ он, — из всех мужчин только я и Всемир остались.

— А тебя еще и казнить хотели, — тихо молвила княжна.

— Хотели.

Мужчина вдруг замолк. Его лицо приняло странное выражение. Словно бы он раздумывал — говорить ей или нет. Лана терпеливо выжидала.

— Некоторые из Совета требовали казни, это так. Но Всемир проявил хитрость. Напомнил им одно придание. Я сам то не шибко в эти сказки верю, но… Ходят слухи, что у рожденного в ночь золотой луны* может появится особое дитя, волчонок с мехом белее первого снега. Такой оборотень принесет силу и процветание нашей Стае, потому как сам Велес будет на его стороне. Последний вроде как правил несколько сотен лет назад. При нем наладились многие торговые связи, увеличились наши земли… Но летописи сохранили смутное упоминание о его масти, только о деяниях. Еще бы — столько лет минуло, переписывалось все не по одному разу.