— Ваши-то челноки туда садятся, или втыкаются метеоритами? — примирительно сделала глазки Ракна. — Они-то с чего там работают? С соизволения Аллаха?

— Трепло, — укоризненно приласкал её Имран. — Но ты угадала: с соизволения. Только не божьего, а Проклятой планеты. Мы об этом не слишком-то распространяемся. Но, раз уж ты, Наруга, одна из них… Словом, мы уверены, что эта планета живая. То есть, как бы живое существо.

— Продолжай, — попросила Наруга. — Я вовсе не считают, будто ты свихнулся. И кажется, поняла твою мысль. Ты считаешь, что планета защищает своих жителей по собственному усмотрению?

— Скорей, защищает, следуя их желаниям, — поправил Гаффар. — Вот, скажем, берры охотно имеют с нами дело, и нас она принимает. Мы прилетаем, опускаемся на неё, и ничего. Всё, как всегда на любой другой планете. А тот же десант ещё не успел совершить прыжок, как она блокировала их инструменты агрессии. Кстати сказать, берры в этот момент превосходно знали, что их летят завоёвывать. Но, ни один даже не почесался. Как занимались своими делами, так и продолжили. Словно знали, что им ничего не грозит.

— Ну, хорошо, — нахмурилась Наруга. — Полагаю, у Американской лиги с беррами та же проблема. А чем им славяне не угодили? Эти не производят впечатление высокомерных засранцев. Хотя я не настолько хорошо успела их узнать.

— Славяне хитрые, — уличил Гаффар. — Они не полезли первыми выяснять отношения с беррами. Дождались чужих инициатив, полюбовались со стороны. А потом двинули договариваться. Как иначе? Наше особое положение всем ровно кость в горле. Хотя — видит Аллах — неспроста нас посчитали достойнейшими партнёрами.

— Мы ближе всех к беррам, — насмешливо оборвал его Имран. — В этом всё дело.

— Мы пришли первыми, — согласился Гаффар. — Пришли с миром. Предложили торговать. Торгуем честно. А раз так, берры не видят причин что-то менять. Так уж они устроены: им всё равно, кто в галактике плох, кто хорош. Они сами по себе. Да и поселенцы не хотят, чтобы к ним летало много чужаков.

— Кстати, почему они всё ещё нормальные? — переспросила Ракна. — Почему тоже не стали беррами?

— Беррами стали первые люди, попавшие на планету без малого столетие назад, — задумчиво уточнил Имран, крутя в руках «панацею» на длинном ремешке. — Разведка дальнего космоса Европейской лиги. Это они нашли для лиги две нынче уже заселённых планеты. Элита вооружённых сил. И второй по счёту крейсер такого класса, выпущенный европейцами почти полторы сотни лет назад. Наикрутейший по тем временам кораблик. Над ним поработали лучшие тогдашние умы. Экипаж, как вы понимаете, только мужчины. Вот этот-то крейсер и упал на Проклятую планету. Думаю, никто из них не должен был выжить. Что там с ними произошло, никому неизвестно. Никто не знает, как они выжили. А то и вовсе возродились из пепла. Только уже оборотнями — храни Аллах! Тёмная история. Потом на планете совершил аварийную посадку корабль переселенцев Славянской лиги. Потом туда ещё как-то европейцы попали: толи переселенцы, толи беглые преступники. Словом, тёплая собралась компания. Даже наших немного затесалось, хотя и молчат: кто, откуда? Обычные люди, правда, со своими странностями. Как твой отец. А подробности ты и впрямь сама скоро узнаешь.

— Полагаю, одно я могла бы узнать прямо сейчас, — медленно произнесла Наруга, пытая его прямым жёстким взглядом глаза в глаза. — Вы ведь не хотите ни с кем делиться вашим положением единоличных поставщиков Проклятой планеты?

— Конечно, не хотим! — забеспокоился Гаффар, заелозив в кресле. — А ты что задумала?

— Я не могу что-то задумать там, где ещё ничего не знаю. Не вздумай грузить меня своей паранойей — зарежу. Всё, что мне нужно сейчас, так это накопить побольше информации. Что до перемен в жизни планеты… Я не та величина, чтобы испортить вам жизнь своими выкрутасами.

— Как раз та, — возразил Имран, пряча глаза.

— Из-за отца? — догадалась Ракна.

— Из-за него, — не стал скрывать Имран. — Из-за неё самой. Из-за вас всех, но это я не стану обсуждать. Мы не станем, — покосился он на брата. — Не нашего ума дело.

— А которого ума? — завредничала Ракна.

Но успеха не добилась. Разговор сам собой сошёл на нет. Братья-торговцы очень деликатно, но накрепко замкнулись. Ракне наскучило их доставать, и она ускакала. Ушла и Наруга, решив не перегибать палку там, где она не гнётся. В конце концов, скоро они окажутся в эпицентре всех загадок якобы живой и уж точно капризной планеты. Вот там они друг дружку и прощупают на предмет общих точек соприкосновения. Одно радует: на планету свалились с небес нормальные люди, а не какие-то там сектанты. Этих бы она точно не пережила. А с чудовищами, оборотнями да преступниками как-нибудь столкуется — не впервой.

В последовавшие за этим разговором дни они иногда возвращались к нему. Вопросов торговли и шкурных интересов всех заинтересованных сторон не обсуждали. А ты что задумала — спросил тогда Гаффар и явно испугался. Чего? Выпустить из рук шикарную жирную кормушку? Но он был далеко не единственным торговцем, посещавшим Проклятую планету. И никаких конфликтов на этой почве у них не случалось. Был один на заре налаживания отношений с оборотнями. И оба столкнувшиеся лбами торговца пулей вылетели с планеты. Больше их туда не пускали. Остальные уразумели: берры не потерпят никаких дрязг. И тихо-мирно договорились между собой — между братьями мусульманами.

Их мудрости хватило и на то, чтобы не препятствовать высадке на Проклятую планету коллег-инородцев. Хитромордые бестии даже предлагали услуги посредников для первого знакомства с беррами: честно и бесплатно. Но оборотни не принимали ни славян, ни европейцев. Тем паче американцев — эти были дальше всех от вожделенной планеты, но тоже положили на неё глаз. «Милость бога» — усмехнулась Наруга, непривычно размышляя о том, что раньше игнорировала с присвистом: о политике. Та и сейчас заботила не больше, чем требовалось, чтобы разобраться с её новым положением. Никаких перемен она не планировала — в голову подобная ересь не приходила. С какого перепуга? Её воротило от перспективы стать респектабельной хозяйкой какого-то там поместья с его аграрными тяготами. Она и не прикидывала, а точно знала: найдёт, кому его продать, и свалит подальше. Купит корабль, а там… Только не бандитствовать! Хватит. Погуляли.