— Шутите? Нет, конечно. Я и Громб рассказали им, что у монстра нет имени и пока что будем звать его Наршаль. Это то, что удалось выяснить, — ответил Лор.

— Хорошо. Приступай тогда. Встречаемся у врат.

Капитан ещё раз кивнул и оставил Дорвна в полном одиночестве. Тот продолжал стоять на месте, разглядывая крыши домов. Мимо него проходили люди, спеша по своим делам, лишь иногда проскальзывая по мужчине взглядом.

Тот день был таким же солнечным, как сегодня. Тогда Дорвн был моложе, чем сейчас, но для Мыслителя всё равно оставался человеком, заслуживающим доверия, несмотря на то, что он даже солдатом не являлся. Обычный деревенский житель, выбранный прибывшим тогда Мыслителем, чтобы найти того, кто будет регталом — человеком из народа. Дорвн принял приглашение правителя, чтобы пройти суровые тренировки и обучения и стать тем, кем он является сейчас. Мужчина никогда не спрашивал Мыслителя о том, почему выбрали именно его. Правитель доверял ему всецело, и это поразило Дорвна настолько, что он готов был отдать себя своему правителю без остатка. И до того злополучного дня Дорвн подумать не мог, что увидит Мыслителя сломленным. Тот, кто всегда улыбался, говорил спокойным голосом, чьи глаза смотрели далеко вперёд встанет на колени под давлением большого горя.

То, что напало на Кволсту, трудно описать как человека или животное. Чудовище было высотой в три метра. Тонкие когтистые ноги держали бесформенное тело, покрытое тёмной слизью. Пять или шесть голов смотреть во все стороны, но говорила только одна Тонкие трехпалые руки чертили в воздухе непонятные каракули. Торчащая из середины тела штука, похожая на голову, смеялась и булькало, выливая грязь изо рта. Из спины торчали ветки, столовые приборы, камни, чьи-то пальцы и прочий мусор, непонятно как туда попавший. Откуда появился враг? Зачем он пришёл именно в этот город, именно в замок? Почему это коснулось именно детей Мыслителя и его жены? Никто не мог ответить на эти вопросы.

Каждый раз, когда оно убивало очередного наследника или наследницу, чудовище наблюдало за реакцией правителя и, довольно булькая, приступало к следующему. Оно ломало кости, снимало кожу, насиловало и в конце концов разрывало жертву на части. Своей силой чудовище никому не позволяло отвести глаза и то, что видели все, никого не оставило равнодушным, навсегда заложив в память присутствующих страшные сцены.

И никто ничего не мог сделать. Сила, которой обладало чудовище, парализовала каждого, кто находился в тронном зале; каждого, кто увидели его, пока оно шло по улице, направляясь сюда. Несчастного, что попытался прервать сей момент, ждала незавидная участь. Хуже, чем то, что чудовище делало с детьми правителя. И пускай несчастные выигрывали время, не позволяя врагу добраться до жертвы, это мало чем помогало.

Осталось двое. Брат и сестра, обоим по двадцать лет. Тогда Дорвн не знал, что Прилона находилась в безопасности, отчего полагал, что эти двое — последние. Ужас, что поглотил его, отключил разум и возможность думать. Всё, что он мог делать, это наблюдать, как и большинство в зале. Релорис подошёл к чудовищу. Не по своей воле, ноги сами несли его. Монстр махнул рукой, освобождая парня от пут. Тот стоял и трясся.

— Ну же, — продолжал развлекаться монстр. — Можешь попытаться остановить меня. Или не хочешь? — в вопросе чувствовались нотки обиды.

У Релориса не было оружия, но он сжал кулаки и, не обращая внимания на дрожь, бросился на врага. Чудовище махнуло рукой. Миг — и вот кисти парня лежат на полу, рядом с телами его братьев и сестёр. Сам Релорис, крича, упал на колени, с ужасом глазея на кровоточащие обрубки.

— И это всё? — заглушая крик, прорычало чудовище.

Взмах. Руки Релориса оторвало от тела. Парень, крикнув в последний раз, упал лицом на окровавленный пол. Чудовище, разделывая парня, ещё раз глянуло на Мыслителя, но тот ничего не мог сделать, кроме как скрипеть зубами. Слёзы, не прекращая течь, стекали по подбородку и падали на пол.

— Я убью тебя, — со всей ненавистью произнёс правитель.

Чудовище усмехнулось и поманило крючковатым пальцем последнего ребёнка. Девушка покорно подошла. В глазах абсолютный страх, рот чуть приоткрыт. Её состояние не позволило бы сбежать, но монстр всё равно сковал её силой.

Монстр махнул рукой, освобождая её от пут. Девушка тут же упала на колени. Её лёгкое белое платье покрылось кровью. Подбородок дрожал, глаза в ужасе носились туда-сюда, разглядывая то, что осталось от брата.

— Нет! — закричал Мыслитель. — Не смей её трогать, слышишь?! Не смей!

Чудовище залилось смехом. Из его рта, падая в кровавою лужу, полилась тягучая грязь. Никто и не знал, что всё о Союзе оно узнало от Художника, чем разум смог создать нечто ужасное. От человека, который полагал, что сможет в одиночку преодолеть препятствия, что он сам воздвиг. Лишь бы чуточку силы, ещё немного…

— Красивые, — оно заботливо коснулось чёрных как ночь волос девушки. — Как тебя зовут?

Она не могла ответить. Не могла кричать, не могла двигаться, не могла думать. Чудовище это почувствовало и заставило ответить на вопрос.

— Лизантина.

В этот момент со второго этажа на врага спрыгнул капитан, намереваясь пронзить тварь. И это ему удалось, но в тот же миг он рухнул на пол. В его теле торчал его же меч. Казалось, что монстр даже не почувствовал этого.

— Хорошее имя, — не сводя глаз с девушки, чудовище наклонилось ниже. — Но оно не твоё. Оно моё!

Открыв рот Лизантины, трехметровый монстр без труда залез внутрь девушки. Какое-то время та стояла на коленях, запрокинув голову. Её тело дёргалось, а глаза бешено вращались. Издавая давящие звуки, девушка ждала, пока смерть настигнет её, чтобы больше не испытывать подобной боли. Однако у чудовища были иные планы, нежели убивать её. Затем она встала, выполнила пару па и весело подмигнула Мыслителю.