— Об этом ты МНЕ можешь сказать, но не человеку, который любит тебя до умопомрачения! Он-то считает тебя своей. Это у тебя своя философия. А у него — своя правда. По логике вещей ты должна была завязать с теми отношениями, коль уж поставила штамп в паспорте. Понимаешь?

— Да, понимаю, иначе бы и не пришла к тебе, рассказать все это. Уж очень больно все держать в себе.

— Я надеялась, у вас с Кириллом получится, — печально вздохнула Валентина, — просто он очень молод. Ему всего-то двадцать лет, Карина! Его расцвет будет позже, лет в тридцать. Но ты, конечно, столько не выдержишь. Не любишь ты его, и тебе нужно все прямо сейчас. Но у вас могло бы получиться, если бы твой Илья не расшевелил в тебе заново чувства после свадьбы. Ни себе, ни другому. Эгоист! Как и все мужики, в принципе. И если бы ты взяла себя в руки и не пошла у него на поводу тогда в мае, то твоя жизнь складывалась бы сейчас иначе. Но Илья смог в очередной раз заманить тебя в свои сети. Ты его называешь Богом. Но он — не бог, а настоящий паук! Тарантул!

И женщины прыснули от смеха. Виски подействовал, и Карине немного полегчало от разумных слов подруги, которая умела вовремя поругать и посмеяться, называя вещи своими именами.

— Но это еще не все. Я потеряла работу, заодно и жилье, которое хоть как-то меня согревало.

— Я знаю. Слухами земля полнится. И, конечно, многие знают о вас с Ильей. Жена Ильи давно знает, ты сама говорила. И после всего она приняла его. Женщине на пятом десятке непросто остаться одной. И это только на руку нашему герою. Одна — ублажает, другая — борщи варит. Мда… не хотела бы я себе такой участи. Но — выбор твой, и я будут принимать тебя такой, какая ты есть. Если бы у меня была дочка, а она могла бы быть… и твоего примерно возраста — я бы ее поддержала. Боюсь только, скоро информация дойдет и до Кирилла. Но знай, я всегда буду на твоей стороне. Я могу тебя ругать, говорить резкие слова, но буду на твоей стороне, если, конечно, ты сама все не испортишь.

— Спасибо тебе, Валентина! — растрогалась Карина.

— Перестань! Главное, сейчас продержись. Ты разберешься, как жить. Главное — трудиться. Пока это самое действенное лекарство. Не хандри! У меня ситуации бывали и посложнее. Меня муж оставил одну с литром молока в холодильнике, у меня не было ни дома, ни копейки в кармане, я была в декретном, с малым ребенком на руках. А ты — одна. Без детей. Тебе гораздо легче.

— Как сказать? Говорят, что дети стимулируют.

— Не факт. Женщины, бывает, так ломаются! И дети их бедные и несчастные. Тут стержень нужен и гордость, конечно, а у тебя ее, извини, кот наплакал. Но любовь, да. Любовь — дар Божий. Пусть тебя это утешит.

— Это слабое утешение.

— Это пока слабое. Когда переболеешь — поймешь и будешь благодарна за опыт. Но при условии, что не сломаешься и пройдешь его достойно.

— Не говори мне больше этих слов. Пока от любви я вижу одни страдания, — в отчаянии выпалила Карина, и ее глаза снова заблестели от слез.

— Да, я нескоро оправилась от ложной любви, — призналась Валентина, — меня поддержали друзья, теперь мой бывший муж спит с падшими женщинами, пьет с ними по-черному, локти кусает, уже двадцать с лишним лет прошло, а я не простила и не подпускаю к себе. Сын — вырос, дочка — не родилась… теперь он нам не нужен. Но я тоже была виновата. Только ему я этого не говорю. Я сама пустила козла в огород, видя в нем только лучшее. А он был три раза женат и сильно пил, я думала, что со мной он точно станет другим… тоже была наивна и глупа… Тоже была влюблена, как сумасшедшая, а затем — беременность, которую он не хотел… У нас часто были скандалы и ссоры, стрессы даром не прошли и у меня случился выкидыш, на позднем сроке, та самая дочь… Потом начались проблемы со здоровьем и мне ставили диагноз — бесплодие. И тут вдруг беременность. Она меня и спасла. И за что я благодарна этому козлу — так хоть за сына, а теперь и за внука.

Повисла пауза. Каждый задумался о своем…

— Люди не меняются, Карина! — подытожила Валентина.

— Разве? А время не меняет их?

— Нет. К сожалению. Есть те, которые не меняются. Об этом ты узнаешь потом. Давай еще по чуть-чуть. И ты расскажешь, что дальше намерена делать.

Подруги выпили. Валентина нарезала побольше сыра и сервелата, включила бра для уюта. Карина домой не спешила. У Валентины всегда было так хорошо, так спокойно, что из ее гнезда совершенно не хотелось уходить. Карина жалела, что Валентина — не ее мать. Ей бы такую мудрую и разумную мать, которая могла бы забрать к себе, отогревала и помогала принять решение…

А его надо принимать: остаться с мужем и учиться его любить… или уходить от него, беря на себя полную ответственность, а для этого нужно жить отдельно, а для этого — работать, а работа — низкооплачиваемая. Замкнутый круг.

Как бы ни хотелось еще поговорить по душам, но, посмотрев на часы, Карина поблагодарила подругу за все и засобиралась домой.

— Погоди, пусть немного выветрится. Тебе от меня ехать всего ничего, не успеешь протрезветь. Зачем тебе эти проблемы? Я знаю мать Кирилла, она настроит его против тебя. Так что сиди, сейчас заварю кофе, попьешь, и я провожу тебя до остановки.

Карина растаяла от такой заботы.

— Хватит себя жалеть. Пей кофе, а то остынет. Да и скоро сын с внуком придут. Ты же знаешь, как я люблю их!

— Знаю. Вот бы меня так любили мои родные, — жалела себя Карина.

— Я тебя люблю. Поддержу дам, но на многое, конечно, рассчитывать не получится. У меня семья.

— Можно к тебе приходить?

Валентина вздохнула.

— Можно! Если это не будет мешать твоим отношениям с мужем. Тебе нужно разобраться и начать жить заново. И конечно, быть хорошей женой, от этого никуда не денешься.

О том, что завтра у нее свидание с Ильей — Карина умолчала. После того, как подруга ее поддержала, стыдно было такое рассказывать. Ее тянуло к Илье волшебным магнитом. И вряд ли кто мог понять ее чувства, если сам ТАК не любил…

Выпив кофе, женщины засобирались. Перед выходом Валентина предложила Карине позвонить Кириллу и предупредить, что немного задерживается. Дескать, вот с этого и начинается ответственность перед супругом. Карина так и сделала. Набрала номер телефона квартиры, в которой она жила, сказала мужу, что через полчаса будет дома. Кирилл предложил встретить и высказал свое волнение, вспомнив о том, что с удовольствием поел ужин и что его тронула забота о нем.