— Я знаю, подспудно это понимала, но словами выразить не могла. Потому тебе и рассказала.

— Так что он сдрейфил, так же, как и ты. И это даже хорошо, что он не развелся и не взял тебя замуж. Считай, что тебе повезло, дорогая, ты еще легко отделалась. Вам удобнее быть любовниками. Вы оба знаете, что у ваших отношений нет будущего. Вы уже взяли все, что можно было, друг от друга. Оставляй ты его! Преодолей себя. Он не может — ты смоги!

Задумавшись, Карина продолжила откровенничать:

— И знаешь что? С Кириллом, как оказалось, мне тоже нравятся ни к чему не обязывающие отношения. Тогда, летом… когда мы с Кириллом стали жить отдельно, встречались только для секса, я поняла, что жить с ним под одной крышей — очень тяжело, просто невыносимо… А вот свободные отношения мне подошли гораздо больше. Мне с ним нравится проводить время. Правда, если долго — я от него устаю, однообразен он, так, для куража — самое то. Только как ему это объяснить — не знаю. Он на такие отношения не согласится.

— Да, он не поймет. И никто не поймет! Ты забыла, в каком обществе ты живешь? Даже и не заикайся об этом. У нас такое осуждается, это тебе не Европа, Карина!

— В этом и проблема. И вот результат: и с одним хорошо без обязательств, и с другим… Говорю тебе как есть. Может быть, хоть ты меня поймешь?!

Валентина посмотрела на молодую подругу исподлобья, ничего больше не сказала вслух, и Карина не поняла, что решила подруга. То ли разделила ее точку зрения, то ли осудила…

Так и металась Карина между работой, мужем и любовником. Работа иногда приносила ей удовольствие, иногда надоедала. Кирилл замкнулся. Илья то назначал свидания, то прикрывался семьей.

Карина не могла оборвать отношения с ним. Ей хотелось закончить их красиво, поставить жирную точку. Илья не задумывался, что делает с Кариной, что наносит ей удар за ударом. Раскаивался ли он когда-нибудь? Слова «Извини меня, понимаешь, мне тоже нелегко» — стали привычными. Но когда человека постоянно прощаешь, то с тобой будут поступать одинаково жестоко. Карина тогда этого не понимала. Ею владела не любовь, а страх потерять предмет обожания. Точно так же не мог жить без нее Кирилл. Она для него была иконой.

Пока Карина металась, Илья восстанавливал мосты в своей семье, снова входил в доверие к жене и детям.

= = =

Заканчивался ноябрь 1999 года. Встречаться с Ильей становилось все сложнее. Он позволил Карине остаться с мужем и больше не твердил о том, что тот ей не пара. Тянулись безразличные будни. Всего три месяца прошло с тех пор, как Бог швырнул ее с небес на землю, а Карине казалось, будто минула целая эпоха — эпоха грусти и отчаяния, боли и страдания, одиночества и разрушенных иллюзий. Как ей не хватало слов Ильи, его прикосновений… Зависимость от его взгляда и внимания у Карины не проходила. И Илья предложил не работать Карине с ним.

Это был серьезный удар для Карины.

— Что? Не будем работать вместе? Это же и моя доля в проекте! Ты не можешь меня ее лишить! Это нечестно.

— Ну, ты же видишь, к чему это приводит! Да и не надо присваивать себе мои заслуги. Вся эта работа — моя! Ты здесь… по моей доброй воле. Захочу — завтра уйдешь, и никто этого не заметит, поверь.

Карина поняла, что жена Ильи повлияла, и выполнила угрозу, которую бросила в ресторане: убрать ее с работы. Карина доказывала, что свою работу она выполняет ответственно. Взывала к совести. Но Илья в таких случаях переходил на унижения, выискивая недостатки.

— Ты меня унижаешь. Ты растаптываешь мою любовь к тебе.

— Ты сама унижаешься. А еще ты превращаешься в алкоголичку.

— А кто меня сделал зависимой?

— Я же не знал, что у тебя мало ума. Я думал, полюбил ангельскую девочку, а она оказалась обычной шлюхой, которая бегает по мужикам. И мне изменяешь, и мужу. Сколько у тебя было? Два одновременно? Три, пять, десять, сколько?! — перешел на крик Илья, — пьешь в парке вино, отдаешься мне прямо на улице, может и другим так же! В работе высоких успехов не добилась. Еще продолжать?

— Как ты можешь?! — простонала Карина со слезами на глазах.

— Могу! Мне надоело, что ты флиртуешь со всеми подряд. Я не слепой.

— Если мне уделяют знаки внимания мужчины, это не значит, что я флиртую.

— Да делай ты, что хочешь! Мне все равно. Спи с мужем, с другими, оставь меня в покое! Как бы мне заразы не принесла. Или принесла?!

Карина вспомнила, что она уже слышала что-то подобное. Господи, сколько же гадостей она от него терпит? Откуда такой мазохизм и нелюбовь к себе?