– Но как я мог довериться вам? Вдруг вы потенциально уже готовы совершить такой же опрометчивый поступок или, еще хуже, шагнете дальше штурмана?

– Поэтому вы и вцепились в "глюк"?

– Он придает мне уверенности, - Александр расстегнул кобуру.
– Впрочем, вы все равно при желании опередите меня.

– Я был уверен, что у нас получится серьезный, обстоятельный разговор.

– Хорошо. Для начала объясните, почему ваш бывший штурман разделал "Мадонну"? Чем она его обидела?

– Не с той стороны заходите.

– Тогда что или кто принудил штурмана выстрелить?

– Мертвые планеты.

– И вы туда же! Это Лопес обратил вас в свою веру?

– Знаете, в чем ваша роковая ошибка? Вы все внимание сконцентрировали на экипаже Зонда. Неужели вас не насторожил случай с "фотографом"?

– По-моему, это из другой оперы.

– Как посмотреть. Вроде бы элементарный сбой программы, а где уверенность, что заранее не запланированный? Кто-то полагается на бластер, а кому-то сподручнее поколдовать с электроникой.

– Намекаете на инженера Службы-три? Глупо. Он владеет бластером не хуже вас.

– Допустим. Но "глюк" он бы использовал, захотев уничтожить картину в музее, а здесь ему захотелось угробить Зонд, да так, чтобы никто не заподозрил истинную причину.

– Думаете, подставив мне электронщика, отведете подозрения от себя и от Лопеса? По крайней мере, наивно.

– Хотите правду?
– командир поднялся из кресла, подошел к двери, выглянул в коридор, вернулся в кресло.
– Я знаю, почему штурман стрелял в музее.

– Весь внимание, - Александр застегнул кобуру, положил под подушку.

– Все проще пареной репы. Мы оказались психологически неподготовленными к встрече с мертвыми планетами.

– Занятная гипотеза.

– Человечество обживало космос, мечтая о контакте с другими цивилизациями, и вдруг вместо контакта - скопище могил. Люди позабыли, что наша история в давние времена состояла сплошь из масовых убийств и самых изощренных пыток. Канули в Лету кровавые войны, исчезло оружие, изготовленное специально для убийства человека, разорвалась связь между агрессивностью и интеллектом, а мертвые планеты нарушили иммунитет, и кое-кто почувствовал зов крови.

– По вашей теории, "глюки" должны были ударить по людям, а не по картинам.

– Не торопитесь... Но мысль, что бластер можно использовать и против человека, посещала вас и, думаю, неоднократно? Картины картинами, а где гарантия, что в следующий раз вы не окажетесь жертвой? Поэтому и провоцировали меня на ответное действие. Коснись я кобуры - вывод был бы готов. Зонд-десять потерял бы командира.

– Зачем преувеличивать?

– Но вы же наверняка обратили внимание, что разведчики не тронули ни пейзажей, ни натюрмортов.

– Вы хотите сказать... Любопытный поворот: картина в качестве мишени?

– Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются... Куда как легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.

– Но почему на Земле?

– В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает расплата... Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, - Бугров снова покинул кресло и застыл у двери.
– Вы ничего не слышали? Кажется, шаги...

– Лопес знает о вашем визите?

– И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу, чтобы Лопеса заменили новичком.

– Подозреваете?

– Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал толчок? Чуждый, агрессивный разум?

– Фантазия у вас, командир, работает неплохо.

– Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую линию, а всех разведчиков - в карантин.

– Для такого серьезного поворота нужны факты.

– Когда Лопес разрежет вас пополам "глюком", будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.

– Почему?

– Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами... Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.

– Спасибо, что зашли.

– Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился... Со мной всегда так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой "глюк"?