– Вспомнил! Ты мне ее в самом начале показывал. Мол, оттяпали сладкий кусочек.

– Да, академия поупрямилась, но все же отдала Передышку в знак уважения к Дальней разведке. Правда, с условием, чтобы их Станция продолжала функционировать. Теперь разведчики посменно пребывают на Передышке в качестве дежурных наблюдателей. Курорт. Сплошь пустыня. Вот только на прогулки надо скафандры надевать.

– Ты что, уже побывал там?

– Разбежался... Мне еще пару "мертвяков" отработать - глядишь, и попаду на Передышку. Бугрову предлагали, так он, дурак, отказался.

– Слушай, а почему Бугров все время молчит и волосы у него постоянно мокрые?

– Стыдно мне за вас, уважаемые, - Бугров вошел в рубку, приглаживая ладонями шевелюру.
– Моете командиру косточки в его отсутствие?

– Стажера после картирования на Передышку потянуло - страшно представить, куда его потянет после мертвых планет, - Лопес засунул бластер в кобуру, встал.
– Провел разъяснительную работу.

– Меня на Передышку не заманишь, - Александр тоже поднялся.
– Надо быть последним идиотом...

– Вполне зрелый для стажера вывод. А теперь марш оба спать! Получен график выхода в Первую линию. Она, родимая, любит бодрых и энергичных.

– Дождался!
– Александр подскочил к пульту и включил все обзорные экраны.
– Прощай, нейтралка, прощайте, астероиды!

– Нет, и чему пацан радуется?
– Лопес остановился в дверях.
– Там же сплошная смерть...

13

Глинсу не спалось. Он лежал на спине и смотрел в черную дыру вентилятора. Оттуда тянуло сквозником. Лопасти шелестели, как листья старой дуплистой липы.

До чего Лопес утомил своим кваканьем... Заколдованный круг... Все танцуют вокруг мертвых планет... Но и зацепиться больше не за что... Или в чем-то Лопес прав?.. Усталость, переутомление... Происходит насыщение, и в определенный момент человек срывается... Но почему только в музеях, почему гнев был направлен на картины, почему на шедевры?..

Вентилятор отключился. Александр закинул руки за голову. Пальцы царапнули по кобуре. Она качнулась маятником.

Бугров явно знает гораздо больше Лопеса... Штурман созревал у него на глазах... А может, и он давно готов... Попросить Генерального, чтобы отозвали Бугрова на Землю, проверили в музее?.. На это не пойдут... А Бугров упорно молчит, игнорирует вопросы, не относящиеся к работе, и назойливо приглаживает вечно мокрые волосы... Как бы выведать у него, принимал ли бывший штурман душ так же часто?.. Потрясающая по оригинальности гипотеза... Хорошо, что до сих пор на Земле спокойно. Значит, мысль о Первой линии правильна... Искать надо именно здесь. Наблюдения во время картирования над экипажем ничего не дали. Что дадут наблюдения во время обработки мертвых планет?.. Только бы не проморгать...

Александр задремал, но очнулся, среагировав на включившийся вентилятор. Сел, откинул одеяло.

В заповеднике сейчас, наверное, рассвет, а может, тихий вечер или длинный знойный день?.. Так и не поздравил молодоженов...

14

– Можно тебя на пару слов?
– Александр вошел в лабораторию, нарочно оставив дверь открытой.

Стасис стоял, наклонившись над широкой стеклянной банкой. Молчал.

Александр приблизился, не обращая внимания на белый халат, застывший в проеме дверей.

Стасис по-прежнему напряженно смотрел в банку. Там на дне кишели белые гусеницы.

– В благородство решил поиграть?

– Будь мужчиной, - Стасис поднял банку, отошел от Александра, поставив банку на длинный стол.
– И прошу, не приезжай больше сюда.

– Стасис, я же говорила, он не поймет!
– Вера хлопнула дверью, выбежав в коридор за помощью.

– Жених!
– Александр подхватил банку с гусеницами.
– Поздравляю!

– Осторожно! Это же реликтовый вид!

– Вот и женись на этих тварях!
– Александр надел банку на голову Стасису и, раздавив пару гусениц, шлепнувшихся на пол, вышел в коридор.

Навстречу ему неслась Вера, возглавляя отряд разъяренных сотрудников...

15

Александр слез с койки, завернулся в одеяло, застыл посредине каюты.

Нет, надо думать только о деле... Вдруг однажды бластер вместо картины будет направлен в человека?.. Бугров - отменный стрелок... Вчера на астероиде поупражнялись в очередной раз... Как всегда, Лопес пускал мишени, а Бугров уничтожал их одну за другой, не меняя позы... Но Лопес... При каждом новом выстреле настороженно поглядывал на командира... Будто чего-то ждал?.. Лопес трус и болтун... Бугров - загадка. Зациклился... Надо уснуть по-настоящему... Завтра - Первая линия.

Корпус Зонда вздрогнул - включились маршевые двигатели. Монотонный рев дюз заглушил вкрадчивый шелест вентилятора. Александр погасил свет.

16

– Сегодня опять будем потеть на экваторе, - Лопес влез в тяжелый скафандр.
– Обхаживаем эту головешку, как девицу на выданье. Почему Координатор сбавил темпы обследования? Не доверяет? Давно уже сдали бы ее археологам. И как бедняги не устанут разочаровываться?

– А вдруг сегодня наткнемся на следы?
– Александр проверил герметичность и встал рядом с Лопесом перед шлюзовой камерой.
– Вот была бы сенсация!