— Вы нашли способ, как заставить Дары жить дольше их носителей? — спросил Джай.

— Да. Нашли.

— Зачем?

— Не догадываешься?

— Смутно.

Варик пожал плечами.

— Десять Мастеров Силы, заключенные в Камень Смерти… Десять живых Даров, горящие сквозь века в мертвых телах… А говорят, Создателя не обманешь… — Он сухо рассмеялся, — Тысячу лет прошло… А я помню, как это было, все, до мельчайших подробностей… Наэлла предсказала, что явится Дажд — Огненосец, и с ним те, кто сможет погрузить Штамейсмара в сон. Она видела, что сделали с Атаятаном. Штамейсмару грозило то же… Его, конечно, нельзя было назвать добрым хозяином, и мы хотели избавиться от Древнего, не меньше этих выходцев из северного города. Он был помешан на своих ит-илах. Мы днями напролет, а порой и ночами, создавали этих мерзких существ. Творили новых и новых. Чем отвратительные и кровожаднее они получались, тем больше доволен был Древний. Он хотел, что они жили, размножались, питались, сами по себе. Чтобы их не нужно было поддерживать, нянчиться с ними, как Атаятан нянчился со своими смаргами. И смарги Штамейсмара первыми из ит-илов смогли существовать без нашего участия. Да… они не были такими могучими, умными, воинственными, как слуги Атаятана… но они размножались, как мухи на трупе, получив доступ к человеческому мясу и крови… и никакие Целители, Мастера Роста и прочие Одаренные им для этого не были нужны! Достаточно только… Источника. Это мы вчетвером научились его создавать. И, в конце концов, сделали такой Источник для самих себя. К смаргам Штамейсмара! Мы смогли жить и без него! Без его Круга! Пусть себе спит — а мы живем! И никто нам не указ!

— Ваш Источник? — Джай указал глазами в сторону, где за загораживающей обзор колонной находилась святящаяся глыба.

— Угу… — Варик печально улыбнулся.

— Там те, кто пришел с Даждом?

— Они. И не только…

Он помолчал.

— Был бой. Только мы вчетвером знали все. А Хаем — Мастер Роста, Рудлик — Видящий, Лар — Укротитель, — тоже из Первого Круга Штамейсмара ни о чем не подозревали. Они, как еще некоторые, кого сейчас ты не увидишь здесь… даже кости давно их истлели… сражались, как думали, за Штамейсмара, считали, что наша цель — защитить Древнего. Но нам нужно было другое — создать самый мощный, самый долгоиграющий Источник…

— Так вы и своих?..

— Угу. А чем свои хуже? Нам нужен был набор определенных Даров. От остальных мы взяли кровь, только кровь… Каждый Хтэм знал, что не сдобришь кровью — дела не будет. Наш Древний и нас этому научил. Искусство имен… искусство крови… — Варик бормотал несвязно, он, казалось, говорит сам с собой, а не поддерживает разговор с Джаем.

— Но как бы ни силен был Источник — он истощается. Этот уже еле тлеет. Нужно обновлять.

Варик, словно очнувшись, вдруг повеселел, посмотрел на Джая, улыбнулся:

— В какой позе ты предпочитаешь застыть?

— Думаешь, меня одного хватит? — попытался усмехнуться Джай, хотя его коробило от одной мысли…

— Хватит. Более того, ты — единственный выход. Теперь понимаешь, чтобы мы ни за что тебя не отпустим. Ни за что! Ты — наш шанс!

— Не можете поймать десятерых Одаренных?

— Отчего же, можем. Поймали же когда-то! Не в этом дело. Теперь нужно нечто большее. Мне сложено объяснить тебе все процессы… Я много лет изучал их. Много лет — это звучит как-то не так… Много веков!!! Ты — то, что нам нужно! О таких, как ты, даже Хтэмам не было известно. Представляю, как удивился бы Штамейсмар, встретив тебя!..

— Ит-илов, как ты называешь их, тоже поддерживает этот Источник?

— Ит-илов? Не любишь их? — Варик осклабился. — Я тоже. Мерзость! Но они нам нужны. В них кровь Древнего, он щедро делился ею для их создания. Она в них… как бы это сказать… живая! Она струится по их жилам, она пребывает в этом мире. Нам бы не хотелось, чтобы их развелось слишком много, поэтому мы благодарны тебе за методичное их истребление. Но и полностью уничтожить их мы бы тебе не позволили. Необходимо поддержание популяции… Наследие Штамейсмара!.. Какое точное определение ты дал им… А мы — четверо… Мы — наследники! Все, что мог дать нам Древний, мы взяли!

— Обогатились за чужой счет?

— Платить всегда кто-то должен. Могущество — это строение, которое нужно возводить, и возводить не так, как делает это Одаренный Строитель, отдавшись действию Силы и наслаждаясь процессом, а в трудах, из множества кирпичей, каждый из которых — чужая судьба, чья-то жизнь, чье-то счастье, чьи-то надежды.

— Не увидел там Мастера Перемещений, Погодника, Садовника, Мастера Иллюзий, кажется, и Оружейника не было, не говоря уж о Художнике, Ювелире, Мастере Слов. Такие Дары вам не нужны?

Варик улыбнулся:

— Теперь эта проблема будет решена. Теперь все Дары в полном наборе! И очень компактно! Все-таки Мастер Путей! Художники, Ювелиры, Сплетающие слова… все это хорошо, но не обязательно, а Мастер Перемещений… Тиантор — сам Мастер Перемещений. До сих пор он решал наши проблемы с передвижениями… Хотя, я немного сожалею, что мы не заключили тогда Исчезающего в Камень смерти. Нужно было. Это очень удобно… Как же замечательно, что есть ты! Даже голову не придется ломать, выбирая десять самых полезных Даров… самых необходимых.

— Так вы пользуетесь Дарами из Источника… как Дарами Второго Круга?

— О-о-о! Да ты начитан! Или это Дар Пророка тебе столько всего показал о Втором Круге? Впрочем не важно… Да, Джай, мы можем пользоваться Дарами из Источника, как своими… или почти, как своими… Ты дашь нам больше… думаю, и возможностей, и времени… и того и другого… Насколько хватит твоего огня, Джай?

Он пристально посмотрел на него, как смотрит грайл перед тем, как ужалить, или кивел прежде, чем сжечь.

— Три тысячи… Думаю три тысячи лет… А там, глядишь, родится новый Мастер Путей.