Таансан обернулся к незнакомцам.

— Какими путями вы здесь?

— Да вот… мимо проходили, — смело сказал междуморец.

— Ну, так считайте — не повезло вам. Где ты их нашел, Джафер?

— Тут… в подлеске шарились, — ответил светлобородый детина, на полголовы выше того, что в чудной шапке. — Без оружия, без поклажи… Не сопротивлялись совсем. Странные какие-то. Я думал — из местных…

— Откуда вы? — поинтересовался главарь.

— Работаешь на себя, Таансан? — вместо ответа спросил междуморец. — Это выгодно… Но не слишком ли грязно? Не боишься утонуть в крови?

— Я тебя знаю? — главарь сощурился.

Руки Тенера онемели, ноги были словно ватными, но ему оставалось лишь стоять и следить за происходящим.

— Нет. Но я тебя знаю, этого достаточно.

— И откуда, позволь спросить?

— А как не позволю?

— Ну… так умрешь медленно…мучительно…

— Знаешь, Таансан, — междуморец улыбнулся, — сегодня тебе выбирать, как умрешь ты, а не как умру… я!

Главарь фыркнул.

— Кто ты такой? Ты умом повредился?

— Так, как ты предпочитаешь умереть?

— Ты стоишь связанный передо мной — перед Мастером Разрушителем, предводителем, — он окинул взором окружающих, — этих славных ребят, и говоришь о моей смерти? Ты ведь междуморец, не так ли?

— Да, я родом оттуда. Но не это важно.

— А что же?

— Важно другое. Ты Мастер, и я Мастер. Вопрос тебе — к какому Пути принадлежит мой Дар? Подумай хорошенько. Ответ важен для тебя, Таансан.

— Ну, допустим, я догадался, — главарь окинул его с головы до ног оценивающим взглядом, — и что из этого? Ты связан.

— Разве? — руки междуморца вдруг оказались совершенно свободными, он показалкисти без веревок.

Гирел зашелся в кашле, Тенер чувствовал, какой тот горячий, он отвлекся от разговора между чужеземцами и Таансаном, потому что сын затих и обмяк, повиснув тряпичной куклой на его руках…

— Гирел… Гирел!.. Ги-Гирел! Сынок! Сынок, что с тобой, очнись!…

Тенер прижался губами к горячему потному лбу мальчика… он без сознания… Может, и к лучшему, что он без сознания — не увидит всех тех ужасов, что предстоят им…

— Сынок, — по щекам Тенера бежали горячие слезы. — Сынок…

Неожиданно тело Гирела изогнулось, вытянулось, он сделал медленный, очень глубокий вдох, следом еще один. Тенер, не понимая, то происходит, поднял глаза и заметил: руки междуморца простерты в сторону его сына. Что он делает?

— Целитель!.. — рассмеялся Таансан. — Я ошибся, приняв тебя поначалу за Мастера Смерти. Удивительно! Никогда не видел такого наглого и безумного Целителя.

— Ты ошибся во второй раз… — улыбнулся междуморец.

— Зря стараешься, — как разительно отличается улыбка главаря этой банды от улыбки пришельца… Целитель? Неужели он исцеляет его сына? — Зря! Все здесь умрут. Так мальчик пробыл бы без сознания, не увидел бы смерти родителей или чего похуже.

— А он и не увидит! То, что будет сейчас происходить здесь, понравиться ему!

Гирел еще раз вздохнул — легко, глубоко, совсем без кашля; открыл глаза, щеки его порозовели. Исцелил?

— Сынок!

Тенер прижал мальчика к груди. Как из неоткуда перед ним выросла Бийка. Она, заливаясь слезами, обнимала и покрывала поцелуями сына. Жена просто вырвала мальчика из рук Тенера. Живого… здорового… здорового?.. Тенер окаменел.

— Эй ты! — крикнул междуморец, резко обернувшись к тощему, лысоватому типу с крысиной рожей, тискающего плачущую девчонку лет четырнадцати — это дочка Эйга Гили, Тенер знал ее. — Отпусти девчушку!

— А то что? — тот осклабился, показав кривые зубы.

…Казалось, похотливого разбойника поглотила земля… Был… и вдруг… лишь одна голова торчит и, что есть силы, верещит…

Гили отскочила, взвизгнула, затопала ногами… Толпа, заметив, что происходит нечто необычное, стихла.

— Так ты нашел ответ, Таансан? — продолжил междуморец свой странный разговор.

— Кто ты? — нахмурился главарь.

Таансан резко вскинул руку в направлении двоих чужеземцев, уж неизвестно зачем, но междуморец тоже протянул руку навстречу в таком же жесте, и Таансана отбросило в сторону, словно от удара невидимого разбежавшегося быка.

Спутник междуморца в чудной шапке, завел руки за спину, и извлек… просто из пустоты два блестящих тонких меча, недобро улыбнулся, сверкнул глазами, перекрутил клинки восьмеркой и пошел на ближайшего головореза… тот упал, окровавленный… а Тенер даже не заметил удара…