— Я прошу Вас приглядеться за ней в Пустоши.

— Простите, я не совсем понял.

— Я хорошо изучил её, до отца она не доедет, женитьба по указке, это не для нее. Пустошь она знает, как никто другой и окажет нужную помощь в полной мере. Но Запретные земли… Если Вы почувствуете приближение смертельной опасности, отошлите её с поручением назад. И еще, не дайте ей в себя влюбиться. Вы же понимаете, пока правит Ваш отец…

— Я обречен на скитания. Остаток жизни я буду вынужден прятаться. Я понимаю и постараюсь выполнить Вашу просьбу.

Лекарь покинул комнату. Дракон внутри меня недововольно рыкнул. Он как и я, не любит ограничений. Только, слово легко было дать. Зачем мне семнадцатилетняя заноза.

Обернувшись к зеркалу, продолжил упражнения. Не прошло и десяти минут, как дверь без стука резко распахнулась и в комнату вбежал Виктор.

— Эта девица просто не выносима! Она перевернула все мои дорожные сундуки. Теперь идет к тебе. Считает, что если Истинная, так вправе указывать, что мне носить и что с собой брать! Пигалица!

Кеннет продолжал смотреть в зеркало. Ему было отлично видно как Рудая, скрестив руки, оперлась о косяк, с интересом рассматривая метания дракона, старше нее века на три, глядя на него как на пятилетнего малыша.

Вошедший в раж, Виктор, быстрыми шагами мерил пространство небольшой комнаты.

— Представляешь, она сказала, что двух смен белья будет достаточно, что из оружия стоит брать только мечи и ножи и что сопровождающих она отберет сама. Но и это еще не все. Весь гардероб, вплоть до нижнего белья она тоже осмотрит!

Оторвавшись от двери, девчонка легкой, беззвучной походкой переместилась в кресло, продолжая наблюдать и слушать.

Кеннет почувствовал невольное уважение ее выдержке, что вообще не свойственно огненным, а уж их дамам тем более. Но может быть за сотню лет, что он провел в заперти, многое изменилось? И огненные уже не те.

Оставаться стоящим спиной к собеседнику, пусть и ворвавшемуся без разрешения, было уже невежливо и пришлось обернуться. Его взгляд встретился с глазами девчонки и, неожиданно для себя, он утонул в ярком бездонном омуте. Так светится редкая в их мире смола, что добывалась раньше с деревьев Безмолвия. Мальчишкой, он видел ее в сокровищнице отца, всего один раз, но навсегда запомнил ее теплый солнечный свет. Сейчас этот свет излучали глаза напротив.

Тряхнув головой, чтобы отогнать временное помутнение разума, Кеннет переместил взгляд на Виктора.

— Ты слишком драматизируешь. Мы с тобой чужаки в сдешних местах, а Рудая здесь выросла. Не кажется ли тебе, что ее просьба небеспочвенна.

— Ты несомненно прав, но я не могу оставить Карим, мы с ним связаны. Да и бесит, что малявка…

Наконец — то Рудой надоело выслушивать нелицеприятные эпитеты в свой адрес и она отозвалась:

— Малявка говорит, что потерю Защитника Орден переживет, а вот утрата Карима будет невосполнима. Пигалица покажет надежное место, где это достойное оружие сможет дождаться своего хозяина. Девица может и не лезть в ваше исподнее, если Вы пообещаете прислушаться к ее нехитрым советам, которые помогут добраться до конечной цели. Малолетка выросла среди этих людей и знает все их способности и пристрастия и кто из них может прикрыть ваши сиятельные задницы, а кто только нести ваше шелковое исподнее. И если фонтан оскорблений иссяк, то прошу выслушать рекомендации по сбору гардероба. Мне все равно какие кружева будут на ваших труселях, но верхняя одежда должна быть серых или коричневых тонов, чтобы слиться с окружающим пейзажем и не стать мишенью для какого- нибудь шатуна или налетчика. К тому же, в вашем случае, еще кто-то из двуногих, ну очень не хочет, чтобы экспедиция добралась до искомого места. Нападение кошей было спровоцированно. Любое творение магического характера привлечет внимание монстров, как мух на сладости. Поэтому оружие должно быть немагическим. Возиться с дорожным сундуком будет некому и незачем. Его заменит удобный заплечный мешок, вмещающий в себя только два комплекта белья и скатку с одеялом. Так что, если вручить свои бренные тела в пользу Пустоши не входит в ваши планы, то соберетесь вы правильно и основательно.

Кеннет следил за раздосадованной речью Рудой и видел себя много лет назад. И если их с ней конек разведка по-тихому, то Виктор ловко манипулирует словами, вызывая в собеседнике бурю отрицательных эмоций. Член Ордена, обремененный связью с Карим, дожившим до сих лет, не по зубам даже ему.

Девчонка быстро смекнула, что ее намеренно выводили из себя и замолчала. Что что, а дурой ее уж точно не назовешь. Занятная у них подобралась компания, может из всего этого и выйдет толк.

ВИКТОР.

Когда девочка постучала сегодня в его дверь, такая строгая, собранная, деловая, он не смог отказать себе в желании ее позлить. Эта упрямая малышка вызывала в нем непонятные чувства, от которых он бежал ни один век. Женщин нужно использовать, но почему — то эту отчаянную кроху хотелось защищать. Провоцируя ее сегодня он наказывал Защитника в себе, так не вовремя нашедшего половинку. Слишком юна, слишком смела, слишком неопытна, слишком опасна.

РУДАЯ.

Вечером Ритку ждали хорошие плохие новости. Именно такие потому, что первая часть все же перевешивала вторую.

В крепость прибыло сопровождение отосланное папулей, видимо, чтобы ненаглядная дочь не задумалась о побеге. Если бы знал бедный, наивный отец, как его дочурка рада, десять раз подумал бы и в десять раз повысил бы колличество бравых служак.

Плохим было то, что крепость на время превратилась в проходной двор, что несколько усложнило сборы экспедиции и ее в частности. Ведь весь вечер, вернее затянувшийся ужин, Ритке пришлось изображать немощную моль, краснеющую от любого пристального взгляда. К концу пыткоужина она и впрямь сидела пунцовая, от еле сдерживаемого желания надавать по морде некоторым индивидам, не один раз позволившим сальные шуточки в ее адрес. И этим людям отец доверил везти дочь, можно сказать к алтарю? Да она потеряла бы девственность в трясущейся карете, едва отъехав от дома, будь и впрямь нежной девицей.