Сколько неопытных ребят погибло в таких схватках. Бывало, что и жизни обстрелянных обрывались тут же. Их поглотила Пустошь. Ритка помнила лишь первых, с кем успела подружиться. Потом череда их лиц перестала мелькать в памяти девушки, так же как и понятие дружбы. Граница не место для сантиментов. Есть цель, приказ, стратегия. Личные эмоции всегда мешают их исполнению, подставляя под удар подчиненных и её самоё. Доказательством служили многочисленные шрамы на теле Ритки, которых вполне можно было бы избежать, слушай она Наставника с самого начала. Спустившись, девушка кинула поводья подбежавшему к ним дежурному. Раньше она сама отвела бы пернатого в вольер и расседлала. Но в крепости гости. И надо успеть ещё привезти себя в порядок.

Крепость была построена на пластах термальных вод и недостатка в минеральной и горячей воде не испытывала. Это был еще один плюс в копилку её дома. Эти же источники влекли сюда чудищ с Пустоши, что с другой стороны этот плюс значительно сокращало.

Как хозяйка, Ритка пользовалась привелегиями. Отдельная купальня и три комнаты в её распоряжении. Наскоро искупавшись и прополоскав свою шевелюру, она на несколько минут зависла у гардероба. Платьев в её распоряжении было немного, но Тигрис настоял на их обязательном присутствии. К вечерней трапезе и уроках этикета, Ритка должна была облачаться в них в обязательном порядке. Перебирая вешалки, взгляд зацепился за новинку, упакованную в защитный мешок. Карточка на нем ясно говорила, что это один из подарков на день Рождения.

Сняв мешок, Ритка задохнулась от восхищения. Простота фасона, обычный классический силуэт, с рукавами три четверти, v-образным вырезом горловины и полнейшим отсутствием всяческих рюшечек и бантиков, подчеркивалось красотой и необычностью ткани, струящейся, легкой и издающей голубоватое свечение в приглушенной полутьме помещения.

Драконий шелк! Такая роскошь была по карману далеко не многим индивидам. Тигрисс не стал бы тратить на подобный изыск половину дохода всей крепости, только для того, чтобы удивить её или обрадовать. Тревога закралась в сердце девушки и обвилась вокруг сердца щемящей лентой.

— А вечер обещает быть насыщенным событиями. И, похоже, долгим.

Ритка, вздохнув, оделась в платье и позвала служанку уложить волосы. Через полчаса, повесив кулон с лунным камнем на шею, она была полностью готова к празднованию собственного 17-летия.

______________________________________________________________________________________

КЕННЕТ:

Добравшись до отведенной в его личное пользование комнаты, Кеннет с облегчением вздохнул. Сложно все время быть начеку, если физическое здоровье оставляет желать лучшего. Недельное путешествие измотало его донельзя, как и постоянная необходимость казаться этаким крутым молчаливым драконом. Придется задержаться в этой крепости на несколько дней, чтобы востановиться, пополнить запасы и найти проводника.

Отказавшись от услуг служанки, наскоро умывшись и перекусив, Кеннет быстро распоковал дорожный сундук. Приготовив графитовый костюм, поставил мысленный будильник и направился к кровати, намереваясь провести оставшееся время до ужина с пользой, а именно дать себе отдых хотя бы на час. Искупается он позже. А сейчас- спасительный сон.

_______________________________________________________________________________________

ВИКТОР:

Сняв, запылившийся и помятый в дороге костюм, Виктор перво-наперво попросил отвести его в купальню, оставив на попечение служанки свой дорожный сундук. Надеюсь эта глупая недалекая женщина нечего не напутает и не испортит.

Купальня привела его в буйный восторг. Горячие источники, подпитывающие воду в бассейне, мягко расслабляли уставшие от долгого сидения в повозке мышцы. Хоть одна достойная вещь в этой дыре!

Понежевшись в теплой водичке, Виктор решительными гребками начал приводить тело в тонус. Обрюзгшее тело не привлечет внимание ни одной дамы, несмотря на красивое лицо и синие глаза. Наплававшись и завернувшись в полотенце, он вернулся к себе.

Служанка оказалась хоть и глупой, но расторопной и сговорчивой. Все его костюмы были развешены и приведены в порядок. Затем довольно сильные ручки сделали ему массаж, плавно перешедший в объятия покрепче.

Сытый и довольный, Виктор решил, что жизнь его не так уж и плоха, какой она показалась ему при въезде в эту мрачную старую крепость. Выпроводив поднадоевшую своими восторгами служанку и тщательно заперев двери на засов, дракон подошел к дорожному сундуку. Несколько движений пальцами и потайной отсек открыт. Его Карим — древнее оружие воина-дракона, мирно лежало на бархатном ложе. Погладив его по рукояти, Виктор вернул тайник на место. В ярких, синих глазах промелькнул стальной блеск.

____________________________________________________________________________________

И почти никто не заметил маленьких паучков, незаметно покинувших комнаты гостей и шустро поползших с докладом к хозяину. Быть в курсе всего и защищать свою девочку, вот главное кредо Тигриса, пусть даже для этого он опустился до шпионажа.

РУДАЯ:

Ритка вошла в обеденный зал, как и было положено благовоспитанной девице, спустя полчаса от назначенного для ужина времени. Этот промежуток использовался мужчинами для апперитива и обмена основной информацией, не предназначенной для женских ушей или, за неимением таковой, просто для мужских сплетен и прочей великосветской болтавни.