Почти дойдя до дверей, оглянулась к своим.

— Трупы упаковать и с собой.

А выйдя из дверей, услышала возмущенные крики Кружевного:

— Да кто она такая? К чему вся эта спешка? И зачем брать с собой трупы!?

— Это Рудая, — откликнулся капитан, — И она знает что делает!

_______________________________________________________________________________________

КЕННЕТ:

Кеннет легко вписался в состав экспедиции, которую решено было разбить на самостоятельные пары, чтобы, якобы, увеличить шансы отыскать камень. Император заведомо жертвовал тремя группами, пытаясь сбить шпионов других государств со следа и дать возможность Кеннету добраться до искомого. Его никто не узнал. Сто лет в драконьем обличии заставили бы измениться даже того идиота, с которым ему пришлось делить время похода. Изнеженный и надушенный франт, явно не понимал куда ввязался. Слушая его, черный дракон мысленно прочерчивал план похода. Главное, как можно дольше незамеченными, добраться до пограничной крепости, там нанять проводника, если такой смельчак вообще найдется. А дальше по обстоятельствам, по ним родным.

Прок от Балабола все же сыскался, он прилично строил пространственные порталы, и

слушать его бредни пришлось в разы меньше. За три дня они добрались до Порубежья, ещё за один, до поселения. Здесь их должен был встретить погранотряд.

Прибыв утром на место, он удалился в свою комнату, забывшись долгим сном. Поддерживать человеческий облик, пока еще было трудно и требовало колоссальных энергитических затрат. Он даже был вынужден подпитываться от тех троих, что корона выделила им в сопровождение. Голос, как и предсказывал папочка, не слушался совсем. Спустившись к обеду, он сразу же почувствовал странный запах, так ему что-то напоминающий. Запах принадлежал драконице. Полукровка, определил нос, но что- то есть еще. Отыскав в дальнем углу, завернутую в плащ фигурку девушки, Кеннет усмехнулся. Разведка по- тихому. Он бы сделал тоже самое. Что еще ты нам продемонстрируешь?

Неплохо! Немного показушно, но в целом она дала понять, кто в данный момент главный. Натренирована, что надо. До крепости довезет с ветерком и по прохладе.

_______________________________________________________________________________________

ВИКТОР

Виктор был в шоке. Что за манеры, что за воспитание? И это девушка? Правда надо отдать должное симпатичная, но, фи, зачем волочь с собой еще и трупы? Что за варварство?! Надеюсь их не положат в повозку, на которой они поедут.

Ему и так досталось в дороге. Угрюмый, молчаливый, молодой дракон, явно болен, поэтому пришлось брать все пространственные порталы на себя. Но, за четыре дня, ему и словом не с кем было перемолвиться. Дикие нравы. Одно слово, провинция!

_______________________________________________________________________________________ РУДАЯ:

Развив приличную скорость, ящеры резво спешили домой, где их ждала сытная еда. Оглядывая сверху дорогу, Ритка заприметила движение среди спящих кошей. Что-то не так. Взвилась пространственная воронка, воздух на лёжке пошел волнами. Хитро. Применили ультрозвук. Спящий до этого прайд сорвался с места.

Чего коши не терпят, так это когда прерывают их сон. Пробуждение их тоже должно быть медленным и постепенным, иначе коши впадают в дикую ярость и им все равно кого рвать. Они не побоятся напасть даже на тварь из Пустоши.

Резко развернув грифона, Ритка полетела к отряду. Спрыгнув на землю, сразу же приступила к инструктажу.

— Капитан, повозки к скалам! Вместе с повозками, вешайте защитный купол. Гости в укрытие. На всякий, прикройтесь щитами. Одну повозку и трупы оставьте на месте, сажайте мертвяков на места. Придется пожертвовать парой ящеров. Поживей! Будьте готовы к бою. Если что, прикрою сверху. На все 10 минут, пока не подоспели коши.

— Коши? — удивился капитан.

— Кто-то их на нас натравил.

Вскочив в седло, Ритка дала команду грифону взлетать.

Её команда сработала четко и оперативно. В десять минут уложились и ушли под прикрытие купола.

Коши налетели всем немалым прайдом. В считанные минуты от муляжа ничего не осталось. Ящеров, конечно, было жаль. Они даже пытались драться, положив с пяток кошей помоложе, но своими людьми Ритка рисковать понапрасну не собиралась. Исход был предрешен. Выпустив пар и успокоенно порыкивая, сытые животные вернулись в логово. На охоту они ночью уже, скорее всего, не пойдут.

Выждав с час, Ритка дала команду. Целый и невридимый отряд продолжил путь, чтобы к вечеру прибыть в крепость.

— А позвольте-ка, милейший спросить, — пристал к капитану Виктор, — откуда эта милая барышня знала, что на нас нападут эти звери?

— А она и не знала, — отозвался капитан.

— Как же так? Зачем мы все — таки волокли с собой эти трупы?

— Не знала, но была готова. Рудая всегда на шаг впереди, на то она и хозяйка пограничной крепости.

РУДАЯ:

Дальнейший путь обошелся без всяких препятствий. В сумерках отряд въезжал в ворота крепости. Задание завершено и выполнено в срок.

Сделав контрольный круг, Ритка облетела, заодно, и ограждающие валы. Посты на месте. Никакого движения со стороны Пустоши ей замечено не было. Да и не сезон. Монстры скопом лезут зимой, а к лету, все крупные особи впадают в спячку, без воды не выжить даже этим гадам. Но бывали и шатуны, становившиеся опасней вдвойне, от накопившейся в них ярости, голода и обезвоживания. Такие лезли напролом, ведь терять им было нечего.