Элинор вышла на улицу, тихо, будто крадясь, подошла к беседке, взяла в руки телефон, чтобы Миссис Джентл ее не заметила. Она даже прошла полпути обратно, но гаджет начал воспроизводить песню. Звонила соседка, стоящая прямо напротив входа на участок.

— Большое тебе спасибо, что согласилась пообщаться с этим мальчиком, дорогая! Я уверена, что вы поладите! Я у твоего дома, — произнесла та в трубку, но она слышала ее медовый, хриповатый из-за старости голос вживую.

— Понимаете… — хотела начать отпираться девушка, чувствуя себя так, будто выбрасывает котенка на улицу, — я сейчас выйду.

Она сдалась, решив, что просто поболтает с мальчишкой несколько минут, а затем расскажет ему, что через дом живут еще два мальчика примерно его возраста. И тогда все будут довольны!

Элинор, вдохновленная своим планом, смелой походкой вышла на встречу. Улыбка на ее лице таяла медленно по мере приближения, будто она становилась все ближе и ближе к Солнцу.

Рядом с низенькой, немного согнутой старушкой стоял высокий, прямой и совершенно расслабленный парень. Он был действительно высок, потому что, когда Элинор очутилась напротив него, она ощущала, как горячий воздух, выходящий из ее носа, сталкивается с его шеей. Мышцы ее тела напряглись, не ожидая такого исхода событий. Он крепкий молодой парень, а не хороший мальчик!

— Привет, — она взяла себя в руки, приняв тот факт, что Миссис Джентл явно преуменьшала с описанием. Элинор никогда не была застенчивой, но в этот момент она просто была очень впечатлена.

— Привет, Элинор, — сразу ответил тот, улыбнувшись. На его щеках появились обаятельные ямочки. — Я Август. Очень рад знакомству с тобой.

Она хмыкнула, взглянув на него сверху вниз, словно пытаясь узнать, сможет ли она ударить его по лицу в случае чего.

— Ну, ладно, ребята, мне уже пора идти поливать розы, — вдруг сказала Миссис Джентл, — хорошего вам вечера.

И она удалялась так быстро, что они даже не успели пожелать ей того же.

— Ты ведь понимаешь, что я не обязана общаться с тобой? — спросила девушка. Казалось, что она стала еще более недовольной из-за того, что оказался это не маленький мальчик, а парень примерно ее возраста.

— Да бро-ось, — растянуто протянул Август, склонив голову ближе к новой знакомой, будто подшучивая над ее ростом. — Неужели ты станешь расстраивать милую Миссис Джентл?

— Разве я похожа на того, кто занимается благотворительностью? — она фыркнула, скрестив руки на груди.

— Неужели ты станешь расстраивать меня? — и Август, будь он неладен, сделал такое выражение лица, будто у него только что отняли шоколадную конфетку.

— Да, черт возьми, фу! — Элинор нервно вздохнула, наблюдая за мимикой знакомого, — ненавижу таких парней, как ты.

Она впервые за несколько минут взглянула в его лицо как следует, цепляясь взглядом за детали. Его кожа была чистой и светлой, и даже черты лица выдавали то, что он с севера. Губы его становились тонкими, когда он улыбался, под высокими скулами появлялись маленькие ямочки на щеках. Нос с небольшой горбинкой, но он не был сломан или поврежден, очевидно, что в этом виновна наследственность. Кончик — острый, какой-то даже сплюснутый, поэтому, из-за этого нос в целом был гармоничным на лице, не слишком большой или маленький, вздернутый или прямой. Да никакой, словно дурацкий шаблон! Ничего интересного! Глаза его блестели, но цвета какого-то яркого и четкого в них не было: плотными вихрами по серо-голубой, казалось бы, радужке расползались болотного цвета волокна, у зрачка становящиеся явно карими, будто Бог так и не смог решить, какие глаза ему походят больше. Форма у них продолговатая, «павлинья», с узким подвижным веком и прямыми густыми бровями, лишенных всяких острых углов, как и глаза. Все его лицо было такое чересчур правильное, совершенно не цепляющие за какие-то очевидное особенности, создавало образ смазливости. Элинор ненавидит такие лица, просто не может терпеть. Но во взгляде, играющим расслабленной фальшью и самоуверенностью было что-то знакомое, будто она уже видела когда-то его лицо. Но если бы оно было хотя бы немного необычным, тогда бы запомнила, где!

— У тебя какие-то проблемы со зрением? — спросил Август, заметив, как нескромно и долго она рассматривала его лицо, — может, мне стоит наклониться ближе, чтобы ты могла разглядеть меня лучше, м?

В его голосе содержалась издевка, вызванная тем, как вела себя Элинор. И он действительно встал ближе, лицо его мелькнуло перед глазами девушки в целях смутить ее, но та даже и не моргнула, раздраженно сжав зубы.

— С чего вдруг тебе захотелось пообщаться со мной? — Элинор посмотрела в глаза парня, находившееся на том же уровне, что и ее.

— Мне скучно.

— Ты лжешь. Ты ведь знаешь меня?

— Как я могу знать тебя? Я приехал пару дней назад, — он заметил, как ее глаза сделались прищуренными, недоверчивыми, а брови нахмурились, отчего взгляд стал тяжелым и давящим.

— Я уверена, что уже видела тебя когда-то.

— Но это не должно означать, что я видел тебя, — Август ответил усмешкой на «убедительный» аргумент девушки, и, на его удивление, она отстранилась первая, хотя пару секунд назад было ощущение, что Элинор укусит его за шею, если потребуется выдавить из него подтверждение.

— Мне не нравятся такие самодовольные парни, как ты, — прямо сообщила Элинор, — так что ищи себе других друзей здесь. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, пока.

Она развернулась, чтобы уйти, но Август обрамил ее запястье своей рукой, остановив девушку. Улыбка, что недавно сияла на его лице, растворилась — вместо этого он принял нейтральное выражение, и только сжатые губы выдавали его обеспокоенность чем-то.

— Постой, — попросил он, заметив, как Элинор переполняется возмущением и удивлением одновременно, — я скажу, откуда я знаю тебя.