В такие моменты с ним нельзя было спорить. Нельзя было говорить что-то наперекор.

— Шваль и мусор, — повторила я, глядя ему в глаза. — Шваль и мусор это ты, мой дорогой братец.

От пощечины зазвенело в ушах. Меня откинуло на перила. Я ждала гневной брани, но услышала спокойный и тихий голос, принадлежащий другому человеку:

— Вы только что ударили невесту короля, граф Нур. За это я вызываю вас на магическую дуэль.

Лорд Рейнольд Герей

Когда Ашар сообщил, что графиня Нур вернулась намного раньше назначенного времени, я ему не поверил. Ведь именно леди Асмия первая задала вопрос о посещении родного поместья на праздник Франы.

— У нее с собой источник их хранителя, — ошарашил меня ворон, клювом подхватывая выпавшее из крыла перо.

Оно растворилось в воздухе. Ашар фыркнул, недовольный моим молчанием.

— Как такое возможно? — наконец спросил я. — Источники никто никогда не выносил за пределы территории, принадлежащей роду. Это нарушение всех законов.

— Ты ведь сам сказал, что девчонка странная. Может, похитила для того, чтобы шантажировать брата?

— Нет, за все это время леди Нур не продемонстрировала ни одной отрицательной черты…

— Но ты все еще предполагаешь наличие в ней магического дара, — поддел меня ворон.

— Не пойми демоны что творится. — Я встал из-за стола и прошел к окну.

Парк медленно заполнялся пришедшими на праздник людьми. Инар предложил пригласить в эту ночь не только вельмож, но и всех жителей столицы. В замке все, разумеется, не поместились бы, но поставить для них столы в парке… Почему бы и нет?

Все же праздник Франы для всех.

— Какие будут дальнейшие указания? — Ворон перелетел на подоконник и поднял голову.

— Пока ничего нового, но все же постарайся разузнать, насколько хорошо защищен их хранитель.

У Ашара встопорщились перья.

— Ты хочешь его уничтожить?

— Откуда в тебе столько кровожадности? — искренне удивился я.

— Тогда зачем? Если надеешься, что их дух выдаст все тайны семьи, то ты глуп.

— Пока просто разведай, — повторил я. — На этом все.

Хранитель рода Герей недовольно вздрогнул и растворился в воздухе.

Демоны не пойми что, а не отбор. Знал бы, что столько всего свалится на мою голову, уговорил бы Инара подписать указ об отмене этого закона. Подобрали бы ему жену без всех этих этапов. И леди Нур ею точно не стала бы.

Вернуться к работе оказалось сложнее после новостей, принесенных Ашаром. Но дух был прав — чародейки чародейками, а Инару нужна помощь. Не пристало королю постоянно ходить в страхе. И в этом помочь могу только я.

К моменту когда в кабинет заглянул слуга и доложил, что праздник начался, а бал нужно открыть через полчаса, я полностью погрузился в изучение формул, пентаграмм, описания древнейших ритуалов. Я не оставлял надежду найти зацепку.

Из-за праздника Франы я не мог призвать магию для проверки некоторых данных, поэтому пришлось отложить это до завтра. Я ненавидел чувствовать себя слепым котенком, но сейчас ничего не мог сделать быстро и точно. Вот только интуиция неустанно нашептывала о заговорах и интригах, в которых все сильнее погрязает королевский двор.

Распутать этот клубок нужно как можно быстрее.

Стоило мне шагнуть в бальный зал, как мой взгляд зацепился за пару, спешащую к балконам. Праздник еще не начался, все тихо переговаривались, сплетничали, пили. А эти выбивались из толпы гостей.

Через мгновение я узнал в мужчине графа Нура, а в его спутнице — леди Асмию. Причем не нужно было быть магом, чтобы понять — девушка никуда идти не хотела.

Как интересно, хмыкнул я, направляясь за Нурами к балкону.

— Ты подумала о своем поведении, Асмия? — приглушенно донесся до меня вопрос графа.

— Я чем-то опять тебя разозлила, брат? Или у нас появилась новая тема для разговора?

Вначале мне показалось, что девушка расстроена. Ее голос дрожал. Но только через мгновение я понял, что она попросту скрывает злость.

— Хочу удостовериться, что твои слова не расходятся с действиями.

Хм, а вот это интересно. О чем таком они говорили за стенами замка и связано ли это как-то с появлением тут источника хранителя Нур?

Я потянул на себя балконную дверь, вознамерившись вмешаться в этот разговор. Что-то подсказывало, что стоит прижать эту семейку к стене, как на большинство вопросов найдутся ответы. Да, можно было и подождать, разузнать все самостоятельно. Но времени с каждым днем становилось все меньше.