— Ты в порядке? — спрашивает Кристин, потянувшись за моей рукой.

— В порядке, мам, — вру я, выдавливая улыбку. Раньше это казалось такой хорошей идеей, но теперь я передумываю насчёт своего дьявольского плана.

Кристин тянется на переднее сидение, передавая водителю двадцатидолларовую купюру.

— Сдачу оставьте себе, — говорит она.

На её лице огромная улыбка, и она берёт меня под руку, пока мы идём по тротуару.

— Добрый вечер, — говорит метрдотель, когда мы входим в ресторан.

— У нас зарезервирован столик на фамилию Робинсон, — отвечаю я.

— Да, вот оно, — говорит он, проводя пальцем по списку перед собой. — На троих гостей. Вас уже ожидают.

— Ожидают? — озадаченно спрашивает Кристин, когда я тянусь к её руке, идя за метрдотелем к нашему столику.

В тот момент, когда она перестаёт идти, останавливая нас обоих, я понимаю, что она его увидела.

— Что он здесь делает?! — огрызается она. Её взгляд, брошенный на меня, содержит равные доли боли и злости.

— Прости, мам.

— Зачем ты так со мной? — произносит она со слезами на глазах.

Она разворачивается и идёт к выходу.

— Пожалуйста, — говорю я и тянусь за её локтем. — Я просто хотела поужинать со своими родителями. Я хочу послушать истории из своего детства, когда мы были семьёй, — она останавливается, но не разворачивается. — Пожалуйста, мама, это будет очень много для меня значить, — я чувствую себя ужасной эгоисткой за то, что использую это на ней, но в моей просьбе есть часть правды.

Она, наконец, поворачивается ко мне лицом.

— Ладно, но не жди, что я буду разговаривать с этим мужчиной. Как только мы поедим, я хочу уйти.

— Хорошо, — я тянусь к ней, обвивая её руками. — Спасибо.

Мы возвращаемся к столику, и Стефан встаёт. Его сбитый с толку взгляд перемещается между мной и моей мамой. Технически я ему не соврала, я просто попросила его поужинать со мной и упустила часть о её присутствии.

— Тыковка, — произносит он, наклоняясь вперёд, чтобы поцеловать меня в щёку.

— Привет, папа.

Затем его внимание переключается на мою мать.

— Кристин, ты выглядишь прекрасно.

— Ха, — фыркает она, хватаясь за спинку стула.

— Позволь мне, — говорит мой отец.

— Я сама могу сесть, спасибо тебе большое.

Я морщусь, когда она сбрасывает его руку. Я встречаюсь с ним взглядом. Видя его болезненный взгляд, я понимаю, что сглупила, подумав, что это сработает. Я ещё даже не ела, а уже страдаю от несварения.

Когда официант подходит к столику, он обращается прямо к Стефану.

— Вы хотели бы сначала что-нибудь выпить, сэр?

— Было бы отлично, — он смотрит на Кристин, но она опускает голову и смотрит на свои колени. — Ты всё ещё любишь Совиньон Блан?

— Возможно, — произносит она, не встречаясь с ним взглядом.

— А ты, тыковка?

— Я буду водку с лимоном, лаймом и бальзамом, пожалуйста… На самом деле, сделайте двойной, — мне это нужно. Официант кивает и записывает мой заказ в свой блокнот.

— И бутылку вашего лучшего Совиньон Блан, — говорит Стефан, глядя на официанта. — И два бокала, пожалуйста.

«Ура, им обоим нравится одно вино. Полагаю, это начало».

Мы втроём сидим в тишине, пока не приносят алкоголь. Я выпиваю свой коктейль как умирающий от жажды человек в пустыне; что угодно, чтобы снять напряжение. Надеюсь, мои родители сделают то же самое, но официант наливает в их бокалы совсем немного вина. Я поднимаю свой стакан, прося ещё водки. Эту я допью к тому моменту, как принесут ещё.

Стефан отпивает совсем чуть-чуть, по сравнению с большим глотком Кристин.

— Итак, — говорю я, пытаясь начать это шоу, — я привела вас сегодня сюда обоих, потому что вы мои родители — это очевидно — и мы когда-то были семьёй, — мой взгляд опускается на белую скатерть, и я внезапно осознаю, что следовало спланировать это лучше. Когда я снова поднимаю глаза, они оба сосредоточены полностью на мне. — Как вы оба знаете, Брэкстон пишет мне письма о моём прошлом, когда мы росли. Я надеялась сегодня услышать немного о своей жизни до нашего переезда сюда.

Если это не сработает, я не уверена, что делать дальше.