Я глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть.

— Я тебя не подведу, пап. Я буду лучшим архитектором, которого этот город когда-либо видел.

— Вот это мой мальчик, — сказал он, хлопая меня по плечу.

Я согласился взять деньги только потому, что знал, как много это для него значило, но при этом чувствовал себя ужасно. Это будет висеть тяжёлым грузом на моей памяти ещё долгое время. Я знал, как ему тяжело, и этот дополнительный кредит только всё усложнит.

— Я сегодня съездил на автомойку, так что машина чистая, — добавил он, хватая ключи с маленького столика у двери и протягивая их мне. — Дай мне только взять фотоаппарат. Я бы хотел сделать несколько твоих снимков, прежде чем ты уйдёшь.

Я достал свой телефон и написал тебе сообщение; я не хотел уходить, не увидев тебя. За последние несколько дней ты от меня немного отстранилась, что меня беспокоило, но я думал, что ты можешь зайти и увидеться со мной, прежде чем я уеду.

Мой отец заставил меня встать перед большим зелёным кустом во дворе, делая несколько фотографий. Я продолжал поглядывать на телефон, но ты всё ещё не отвечала. Когда я собирался попрощаться с папой, пришёл твой ответ — и моё сердце сжалось. Ты сказала, что занята и не можешь выйти. Это было непохоже на тебя, и пока я ехал к дому Саманты, я проигрывал в мыслях последние несколько дней. Я знал, что ты можешь быть расстроена из-за меня, потому что ты никогда раньше не вела себя так со мной. Может, я чего-то не понимал, но понятия не имел, что сделал не так.

На танцах я выдавливал улыбку и притворялся, что отлично провожу время, но правда была в том, что был несчастен. Я мог думать только о тебе.

Пока Саманта была на танцполе со своими друзьями, я выскользнул на свежий воздух. Первым делом я достал свой телефон, посмотреть, прислала ли ты мне какое-либо сообщение. Не прислала. Прислонившись к кирпичной стене, я закрыл глаза и вздохнул.

— Брэкстон.

Мои глаза распахнулись, когда я услышал своё имя. В нескольких метрах, будто прекрасное видение, стояла ты. Ты была одета в обычные джинсы и белый джемпер. Твой внешний вид резко контрастировал с бальными нарядами других девушек в зале, но я помню, что думал, как же ты красива.

— Джем. Что ты здесь делаешь? — оттолкнувшись от стены, я сократил расстояние между нами.

— Я хотела извиниться за то, как вела себя последние несколько дней.

— Тебе следовало просто написать мне. Как ты вообще сюда попала?

— Я приехала на автобусе.

— Темной… одна.

— Я знала, что не смогу заснуть, пока не увижу тебя. Я должна была приехать, — ты вздохнула, опуская взгляд на землю.

— Что происходит, Джем?

— Я не знаю, — ответила ты, пожимая плечами.

— Эй, — я подцепил пальцем твой подбородок, поднимая твоё лицо к своему. Последнее, чего я ожидал, так это увидеть слёзы в твоих глазах. — Поговори со мной.

Мои мысли плыли, пока я пытался найти смысл во всём этом. Я знал, что для нас всё меняется, раз я уезжаю в университет, но это казалось чем-то большим.

— Я слышала, как Саманта говорила каким-то девочкам в школе, что займётся с тобой сексом после бала.

— Что? — это было так нелепо, что я чуть не рассмеялся. Я даже не планировал её целовать.

Прежде чем ты успела сказать что-то ещё, рядом со мной появилась Саманта.

— Брэкстон, — произнесла она, цепляясь рукой за мою, — ты идёшь обратно?

Моё внимание по-прежнему было сосредоточено на тебе, но твоё теперь было на ней. Твой взгляд приводил меня в замешательство. Было ли возможно, что ты ревнуешь?

— Мне не следовало приезжать, — сказала ты, перемещая взгляд обратно на меня. — Наслаждайся оставшимся вечером.

Саманта потянула меня за руку, но я мягко оттолкнул её. Я ни за что не собирался позволить тебе ехать обратно на автобусе одной, в такое время.

— Прости, — сказал я Саманте. — Мне нужно пойти за ней, — она казалась грустной, разворачиваясь и возвращаясь в зал. Я чувствовал себя плохо из-за того, что разрушил её вечер, но моим первым приоритетом была и всегда будешь ты.