— Не раскрыто. И более того, я думаю, что этим никто не будет заниматься.

— Но почему?

— Король не даст своего согласия. Разумеется, неофициально, но не даст. Я, гм, не совсем удобен ему.

Вот это да! Я не рассчитывала, что всё так плохо. Ведь на приёме король по-дружески общался с Армалем.

— Но мы… ты ведь на вечере общался с королем. И мне показалось, что он достаточно благосклонно к тебе относится, — выпалила я, не подумав.

— Не всё такое, каким оно кажется, — усмехнулся мой супруг, а потом, вздохнув, добавил. — Ты совсем как большой избалованный ребенок, Клэр.

Мы помолчали. Я отвернулась. Я терпеть не могу Армаля. Он несносен. Я его ненавижу. Но почему-то казалось, что он прав. Могло ли такое быть?

— Клэр? — Что-то в его голосе заставило меня повернуться. — Я боюсь, что покушения на меня не закончатся и что для тебя не безопасно находиться со мною рядом. Но учитывая всю эту историю с твоим похищением и возможной продажей, вряд ли дома тебе будет безопаснее. Но решать тебе. Если хочешь, я отпущу тебя прямо сейчас. И даже выдам все документы на дом.

Я в изумлении присмотрелась к Армалю и только сейчас заметила мешки под глазами и морщины, прорезавшие лоб. Он выглядел уставшим, как будто сутки не спал, а может быть и больше. Наверное, искал меня. Может он опять шутит? Да нет. Что-то в его взгляде подсказывало мне, что он говорит серьёзно.

И что мне делать? Уйти? Это был такой соблазн. Жизнь снова войдёт в привычное русло. Я разберусь с бумагами отца и может быть, займу таки его место, добьюсь таки того, чтобы ко мне относились с уважением такие люди как тот управляющий в конторе. Я снова буду помогать матушке, ходить с ней по лавкам, помогать выбирать шляпки. Буду краснеть за выходки Льюита и слушать бесконечные рассказы Лари про её поклонников. И стареть…

Я помотала головой, отгоняя не очень приятную картину будущего, которое ждало меня дома. А здесь? Жизнь, полная опасностей и приключений рядом с человеком, которого я ненавижу. Или всё-таки, если быть честной с самой собой, ненавижу ли? Так ли мне противен Армаль, как казалось недавно? Я не знала и не могла разобраться в этом сама и так быстро. Но мой супруг стоял. Он ждал ответа. И я ответила:

— Я останусь здесь, — в его глазах вспыхнула радость и тут же погасла.

— Вот и хорошо, — ответил он нарочито спокойным голосом. — Я думаю, ради твоего же спокойствия, самым лучшим будет не выходить за пределы дома в одиночку и не появляться на глаза гостям. Допустим, ты гостишь у дальних родственников или совершаешь свой помолвочный круг где-то в другом конце страны. Очень мне не нравится то, с какой настойчивостью тебя хочет заполучить некто влиятельный, настолько влиятельный, что сам король ему помогает. Или? — Словно внезапная мысль осенила Армаля. — Ну конечно же! — он невесело рассмеялся.

Я смотрела на него как на сумасшедшего.

— Ничего, Клэр, дай только найти доказательства к моей догадке и тогда я всё расскажу тебе. Но боюсь, отныне спокойная жизнь для тебя закончилась.

После нашего разговора, мне стало вдвойне тревожно и тоскливо. Армаль намекнул мне, что не собирается оставлять свою службу, ради нескольких покушений, даже несмотря на то, что король давно охладел к его работе. Значит мой супруг опять уедет, а я снова останусь одна в этом большом доме. На это раз я, конечно, не буду ничего трогать и продолжу работу с документами, которую никто не отменял. Но вряд ли кого-то, кому я очень нужна, это остановит. Интересно, собственно, а зачем я этому кому-то?

Этот вопрос я намеревалась задать Армалю. Но я застала моего дражайшего супруга когда он уже собрался уходить.

— Клэр, мне необходимо сейчас вернуться на службу. Надеюсь, ты не слишком сильно будешь по мне скучать, — он насмешливо улыбнулся. Какой наглец! Рука чесалась дать пощёчину, но я сдержалась. — Я не знаю, надолго ли я там задержусь, но рассчитываю вернуться сегодня к ужину.

Я кивнула, а потом задала вопрос, мучивший меня:

— Скажи, ты знаешь, зачем меня собирались… купить, — я с трудом выговорила последнее слово. Мне было стыдно чувствовать себя товаром.

— Я догадываюсь. Но это всего лишь догадки, поэтому давай потом поговорим. Я спешу.

— Хорошо, — кивнула я и ушла к себе, не прощаясь. Слышно было, как хлопнула входная дверь. А на меня вдруг накатила тревога. Опять словно интуиция, как в тот раз в экипаже. Неужели я переживаю за Армаля? Скажи мне кто-нибудь об этом месяц назад, я бы посмеялась над этим человеком.

Но чувство тревоги было и оно никуда не делось, наоборот с каждым часом становилось всё сильнее и сильнее. Скоро я уже места себе не могла найти и ходила по комнате из стороны в сторону. Вечерело. Пару раз ко мне подходили служанки и спрашивали, что я хотела бы на ужин, когда его подавать и прочее. Видимо, Армаль сказал им что-то на счёт меня, потому что раньше мне никто такие вопросы не задавал. Кажется я что-то отвечала, а в сердце как снежный ком, нарастала тревога. В конце концов я не выдержала, вскочила, накинула шляпку, лёгкий плащ и бросилась к конюшням.

Я не знаю, что гнало меня и как то, что я чувствовала было связано с тем, что я собиралась делать, но я просто словно бы знала — вот-вот случится что-то нехорошее, что-то непоправимое. В конюшне мелихорн Армаля рыл копытом землю. Я видела, что он нервничал. Один из тройки, запряжённой в экипаж. На первом (которого кажется звали Снежок, если я ничего не путаю) уехал, должно быть, мой супруг, второго нигде не было видно, а вот третий стоял передо мной.

Если честно было страшно. Я не знала, как с ними обращаться. Ездить верхом и седлать я немного умела, как впрочем любая дама нашего сословия, не больше. Но к мелихорнам нужен особый подход. Я уже не разбиралась, куда меня зовёт моя тревога и что я должна сделать. Открыла ворота и подошла к коню.