Дом был небольшой, в отличие от фамильного имения графов Риен. За четверть часа я обошла его весь. Даже выглянула в сад. Над парадной дверью висела покосившаяся от времени табличка: Розберри. Это имя очень ему идёт. В доме похоже кроме нас с Армалем не было ни души. Ни кучера, ни горничной, ни кухарки. Я боялась подумать о том, что мы будем есть. Хотя дом не выглядел неухоженным. А значит, здесь бывают какие-то люди. Наверное, наёмные слуги приходят из соседней деревушки.

Но сейчас время близилось к полудню, а у меня со вчерашнего вечера во рту не было даже маковой росинки. Если Армаль не проснётся, то я сама его разбужу и потребую еды. Но минут через десять, я услышала шаги по лестнице. В гостиную вошёл мой супруг.

— Приветствую, Клэр. Надеюсь, ты осмотрела дом, — Армаль не ждал ответа, но я всё же ответила.

— Осмотрела и не нашла ни кухарки, ни обеда.

— Боюсь, пока я не съезжу в деревню и не найму людей, тебе придётся довольствоваться холодной провизией. А поскольку здесь, кроме нас двоих никого нет, я предлагаю тебе накрыть на стол, — Армаль насмешливо улыбался. Интересно, он специально выводит меня?

— Боюсь, что в мои планы не входит подрабатывать кухаркой, — парировала я.

Он рассмеялся и ушёл, чтобы вернуться через пару минут с холодной бараниной, кусками пирога и пудингом.

После обеда, который несмотря на отсутствие привычной еды, показался мне совсем недурным, мой супруг собрался в деревню.

— Надеюсь, ты не испугаешься здесь одна, Клэр? О том, что я вернулся пока не знает никто. Но мало ли… — за насмешкой на этот раз я разглядела беспокойство. Армаль переживал за меня. С ума сойти. — Вот возьми, — помолчав немного, сказал он и протянул мне револьвер.

Я кивнула и положила револьвер на каминную полку. Если кого-то увижу или услышу — сразу возьму его, а пока пусть лежит. Очень надеюсь, что не пригодится. Интуиция моя пока молчала. Значило ли это, что ничего плохого в ближайшее время не произойдёт? Хорошо бы. Пользоваться оружием не было никакого желания. Эх, видела бы меня матушка сейчас.

— Кстати, а как мне объяснить своё отсутствие родным? Ведь после помолвки я почти ни разу не посещала их, — спросила я Армаля уже на пороге.

— Не знаю, придумай что-нибудь, — он махнул рукой. — Напиши, что уехала в монастырь. В этот год, пока идёт помолвочный круг, это не вызовет ни у кого подозрения. Ну а твоей матушке главное, чтобы я исправно выплачивал средства за пансион твоей сестре и арендную плату.

Слова были обидные и я задохнулась от возмущения. Но пока я придумывала, что ответить, Армаль вскочил на мелихорна и пустил его рысью, оставив меня в одиночестве. По сути ведь он был прав и это злило меня ещё больше. Моей матушке никогда не было дела до меня самой. Главное, чтобы я была устроена и исправно получала деньги на карманные расходы. Всё остальное её мало интересовало.

Я вздохнула, закрыла входную дверь, для пущей надёжности задвинула засов и отправилась в библиотеку. Как ни странно, она была в этом имении, но куда меньше и уютнее, чем в основном имении моего супруга и надеюсь без всяких потайных ходов. Это даже скорее была не библиотека, а комната с несколькими книжными шкафами. Уютное кресло и маленький, почти миниатюрный камин дополняли картину. Маленькое окно в дальнем углу было закрыто ставнями. Пока ни к чему было привлекать внимание. Пусть дом и дальше производит вид нежилого. Ни к чему кому-то знать, что сюда вернулся хозяин. Из окна через небольшую щёлку в ставнях было прекрасно видно подъездную аллею. Замечательный наблюдательный пункт.

Возле окна я и устроилась с книжкой в руках, надеясь скоротать время до возвращения Армаля. Но то ли книга была скучная, то ли я не настроилась на чтение, но дальше пару страниц я не смогла продвинуться. Захлопнув книгу, решила побродить по дому, может быть, найду что-то интересное.

Кабинет, гостиная, столовая… Всё это я уже видела. А вот в комнату рядом с моей спальней заглядывала только мельком. Открыла дверь и вошла. Видимо, это была небольшая гардеробная. Большую часть комнаты занимал шкаф с вещами, а также трильяж и туалетный столик. А в углу сиротливо притулилось трюмо. У меня почему-то появилось такое ощущение, что оно не принадлежит этой комнате, как будто его специально сюда принесли. А своим ощущениям я склонна была доверять, особенно в последнее время.

Поэтому я присела и выдвинула ящичек. Он открылся свободно. Никаких замков. Или здесь нет ничего интересного, или его хозяину или хозяйке просто нечего скрывать. В ящичке лежали письма, стопкой. Перевязанные лиловой лентой. От них исходил слабый запах духов и чего-то нежного. Как-будто запах детства.

Я догадалась, что это за письма, как только увидела их. Соблазн заглянуть в чужую тайну был очень велик и ещё бы даже месяц назад я не задумываясь проделала бы это. Но сейчас что-то изменилось во мне что ли. Я бережно убрала письма обратно. Пусть они хранятся для того, к кому имеют отношение.

Внезапно я почувствовала какую-то тревогу. Ещё не осознав, что происходит, бросилась в гостиную и схватила револьвер с каминной полки. И только тогда позволила себе выдохнуть. Правда, я до сих пор не понимала, что со мной происходит. А потом прислушалась и похолодела. Возле дома кто-то был. Я слышала шаги и мужские голоса. Но ни один из них не принадлежал моему мужу.

Первой мыслью было спрятаться. Я заметалась, но потом заставила себя успокоиться. Прежде всего надо узнать, что это за люди и чего хотят. Может быть, просто мой супруг прислал конюха и, допустим, садовника из ближайшей деревни, а я переживаю.