— Остановилась.

— Тогда и у нас привал, — я без сил опустился на землю, прямо на рюкзак. Даша все-таки упала, обхватив меня за шею, и положив голову на плечо. Слушая ее счастливое дыхание, я и сам не заметил, как задремал.

Проспал недолго, минут двадцать, наверное. Проснулся от легкого толчка в грудь. Открыл глаза — оказывается, я уже лежу на спине, с рюкзаком под головой, а рыжая сбоку, по-хозяйски закинув на меня ногу. Виталя прикорнул рядом, привалившись спиной к дереву.

— Мафую, ты чего?

— Вставай, — она сунул мне в руку фонарик. — Тебе нужно это увидеть.

— Только не говори, что наш живой товар стал неживым.

— Не только это. Пошли.

Пришлось подниматься. Пройдя несколько метров, мы увидели картину, которую я уже точно никогда не забуду.

Между деревьями был просвет, на самом деле оказавшийся огромной ямой, непонятно кем вырытой. На самом дне и лежала наша добыча. Руки ноги неестественно выгнуты, глаза закатились, на губах застыла пена. У меня отчетливо защемило сердце.

— Твою мать…

— Есть еще кое-что, — маленькая охотница направила луч своего фонарика вниз.

Живот самки был распорот сверху донизу, кровь была везде, и на траве, и на земле. А возле бока зверюги что-то шевелилось, что-то очень маленькое. Я чуть не упал.

— Да ладно!

— Подстрахуй, — не тратя время на объяснения, Мафую ухватилась за край ямы, и спрыгнула вниз. Сзади зашуршали листья, оказалось, что Даша и Виталя тоже проснулись.

— Что тут у вас? Господи, какой ужас! — рыжая прижала ладони ко рту. — Она что, умерла?

— Ты что, не видишь, как у нее брюхо разворочено? — проворчал я. — Ясен пень, она сдохла, разве можно с кишками наружу жить?

— Держи, — Мафую уже поднималась наверх, держа на руках что-то, закутанное в одеяло. У Даши округлились глаза.

— Ух, ты, ребеночек! Так значит… И она… — и добавила упавшим голосом: — Ребята, мы плохие люди. Мы только что оставили невинное существо круглой сиротой. А можно я его возьму?

— Да подавись.

— Ути-пути, какой хороший малыш! Где твоя мама? А, мы же ее убили… Ничего, теперь я твоя мама! Глазки закрыты, спит. Кушать хочешь?

— Самый уродливый младенец из всех, которых я только видел, — вынес приговор Виталя, тоже взглянув.

— Как будто сам красавцем родился! — парировала рыжая. — Не слушай его, малыш, ты чудо. Как же тебя назвать?

— Трудновато будет, — пока они миловались, мы с Мафую, как самые практичные, уже размышляли, как достать тело самки из ямы. — Веревки есть, но сил не хватит, даже с твоим земляным кошаком.

Маленькая охотница склонила голову к плечу.

— Есть идея. Здесь неподалеку живет один отшельник. У него есть тягач. На колесах.

— Да? И чего же ты про него нам сразу не сказала?

— Я сама только что вспомнила. Но могу договориться.

Я почесал затылок, обдумывая это неожиданное предложение.

— А он свою долю не потребует?

— Я позабочусь, чтобы не потребовал.

— Тогда все отлично. Сегодня отвозим самку на базу, а завтра возвращаемся за самцом. Дуй за тягачом.

— Слышь, Сань, Даша, кажись, умом тронулась, — сообщил подошедший Виталя вполголоса. — Такое чувство, что у нее внезапно материнские инстинкты проснулись.

— А оно так и есть. Мужа бы ей найти, хорошего, да где ж его возьмешь, в джунглях?

Мы втроем осторожно оглянулись. Рыжая баюкала малыша на руках, напевая ему колыбельную.

— Короче, я пошла, разбирайтесь сами, — сказала Мафую. — До встречи через полтора часа на этом же месте.

*****************

Оглядываясь назад, я могу с уверенностью сказать, что не помню ничего из того, что произошло потом. Сколько бы я ни старался, но вместо отчетливых, или хотя бы смутных воспоминаний у меня была лишь черная пустота, как будто по ним ластиком прошлись.

Помню, как Мафую ушла — это да, хорошо помню. Мы с Виталей решили разжечь костер, чтобы немного согреться. Последний обрывок: я сижу возле огня, и протягиваю к нему руки, как вдруг меня что-то слегка укололо в шею, словно комар укусил. Сначала и правда подумал, что комар, но не успел пощупать место укуса, как глаза закрылись, а тело поехало в сторону. И дальше, как я уже говорил, пустота.

Но недолго.

Очнулся от чьего-то тяжелого дыхания. Голова разлеталась на мелкие кусочки, ноги и руки сдавило чем-то тяжелым, спина горела огнем. Не успел я подумать, что же такое происходит, как меня буквально подкинуло на месте. Одновременно с этим где-то поблизости послышался скрип колес и чья-то ругань. Так, надо открыть глаза… Странно, почему я их открыл, а вокруг все та же темнота? Только промелькнула эта мысль, как меня снова потянуло в глубокий сон.