— А эта? — Виталя кивнул головой в сторону леса. — Догонять будем?

— Да пусть подавится, — буркнул я. — Перекур, и за работу. Уже четыре часа дня, нужно успеть все подготовить до темноты. Мафую, что ты там говорила про повозку?

****************

Если бы мы тогда знали, что наш нелегкий труд пропадет втуне, мы бы, само собой, вообще за него не брались. Но, так как человек физически не может предположить, что случится с ним в будущем, мы с легким сердцем перекусили остатками обеда, минут тридцать повалялись на травке, наслаждаясь тишиной девственной природы, и с энтузиазмом взялись организовывать доставку туши убитого самца на базу.

Начали с того, что вытащили и разложили все веревки, которые у нас были в запасе. Сделанные по современным технологиям, длинные и сверхпрочные, они должны были сослужить нам хорошую службу. Потом я провел ревизию имеющихся у нас инструментов, и слегка приуныл, обнаружив, что при сборах мы не взяли с собой ни пилы, ни топора, ни даже молотка с гвоздями. Да что там, у нас даже элементарного карандаша не было. Единственными инструментами можно было считать кинжалы Мафую, но и это не вариант. В плане боевого оружия они, конечно, незаменимая вещь, но для строительства никак не годятся.

Поэтому пришлось отказаться от первоначального плана строительства телеги, думать что-то другое. В конце концов, Виталя предложил просто привязать веревки к ногам мертвого Большого Брата, и тащить его, благо, длинная шерсть должна была обеспечить оптимальное скольжение. Но когда мы обвязали их вокруг коротких, толстых ног, и для пробы попытались сдвинуть тушу с места, я понял, что легче тащить груженный кирпичами "ЗИЛ", у него хотя бы колеса есть, чем эту махину. Еще пять минут ушли на яростные упреки, в процессе которых мы с Виталей тыкали друг друга в грудь пальцами и громко обвиняли в непредусмотрительности при организации исследовательской экспедиции.

Мафую все это время сидела неподалеку, и с безучастным выражением лица обстругивала кинжалом палочку, но я был уверен, что она мысленно над нами посмеивается. Нечего и говорить, что Даша тоже присоединилась к ней.

— Ну, и чего ты там ржешь? — недовольно спросил Худой. — Как будто у самой есть идеи получше.

Слова были адресованы рыжей, но маленькая охотница, решив, что это был вызов, поднялась, и без лишних слов поманила нас за собой в лес. Даша дальновидно осталась сторожить рюкзаки.

— Вы, наверное, никогда не слышали о таком зверьке, как Ётус Карпатус, — сказала Мафую, когда вокруг нас сомкнулись плотные ряды деревьев. — Да?

— Чего уж там мелочиться, говори на латыни сразу все предложение, — проворчал я. — Нам ведь так будет намного понятнее.

Она замолчала, и мы уже решили, что не добьемся от нее предложения, когда охотница неожиданно вывела нас к огромному земляному бугру. Как оказалось, это была насыпь непонятного происхождения, высотой чуть выше меня, хорошо утоптанная, с растущей поверху мелкой травкой. Мафую наклонилась, подняла палку, и начала тыкать в уже давно слежавшуюся землю.

— Они обычно строят себе такие дома. Поэтому их легко найти. Искать же следует неподалеку от заброшенных поселений, где раньше жили люди. А все потому, что в развалинах жилищ они любят прятать запасы еды на зиму.

— Кто? — нетерпеливо спросил Виталя.

— Сейчас увидишь, — последовал лаконичный ответ.

Палка втыкалась кончиком в землю, оставляя за собой небольшие вмятины. Я посмотрел на часы, и с раздражением переступил с ноги на ногу.

Прошло минут пять. Мафую уже простучала часть бугра, и и перешла на другую сторону, методично работая рукой. Неожиданно палка провалилась на половину длины, обнаружив рыхлое место, а земля посыпалась вниз. Отбросив ее, Мафую ударила ногой, и пробила дыру размером со свою голову, обнажив длинную, уходящую вглубь нору.

— Сахар есть? Или еще что-то сладкое?

Мы переглянулись.

— В следующий раз лучше припасите, — сорвав с близлежащего куста несколько ягод, Мафую швырнула их внутрь норы. — После сладкого они становятся более смирными.

Раздалось шуршание, и из глубины норы появился большой черный нос, идущий на запах ягод, следом показалась обросшая бурой шерстью мордочка и большие зеленые глаза. Наша маленькая охотница швырнула туда еще пару ягод, а остальные положила у подножия земляного вала. Приманка сработала, вслед за мордочкой из норы высунулось длинное, лоснящееся тело, две лапы с загнутыми когтями, потом еще две… Потом еще две.

Застыв на месте, мы с Виталей ошеломленно наблюдали, как свое нору покидает некое восьминогое существо бурой расцветки с черными полосками вдоль тела. Ростом оно было с небольшую лисицу-фенека, и сходство с этим животным дополняли два больших уха, растопыренных, как локаторы. Все восемь ног заканчивались когтями, говорящими о способности к рытью нор, глаза были как у кошки, с вертикальными зрачками, а короткий хвост торчал, как антенна, слегка подрагивая. Цепляясь когтями, этот диковинный зверь спустился вниз, и начал собирать ягоды, водя мордочкой в разные стороны. При этом он, несомненно, видел нас, и держался настороженно, то и дело бросая в нашу сторону испуганный взгляд.