— Ага, все понятно. Шестерка — это наша база. Точка — это мы. А все остальное — джунгли.

— А крестики? — Даша заглянула мне через плечо.

— Вот с крестиками пока неясно, — я вытащил дневник одного из погибших исследователей. И тут же издал тихий стон — вместо четких записей он был весь исписан каракулями. Приехали, блин. Ну, вот и как разобраться, что означает "Нал. 4. к, нал оз. Ор."? И это только первая страница. — Ладно, пожалуй, я погорячился. Мы еще никуда не вступили. Придется немного подождать.

— Понятно, — Виталя сбросил с плеч свой рюкзак, нажал на кнопку, и он тут же раздался в длину и ширину, превратившись в палатку. — Нахрен я вообще с тобой связался…

— Точно, — поддержала неблагодарная рыжая. — Лучше бы и дальше на ферме работали.

— Разговорчики! И вообще, лучше бы караул выставили.

— Кого тут караулить, тебя, что ли?

И, пока мои отважные, но абсолютно лишенные перспективы товарищи гоняли чаи, я сел на пенек, и напряг свои не обремененные интеллектом мозги, пытаясь выяснить дальнейшее направление. И начал с того, что принялся сравнивать каракули из дневника с обозначениями возле крестиков, надеясь найти хоть какое-то сравнение. Работа была муторная, как и любая другая.

Солнце стояло в зените, чирикали птички, дул легкий ветерок. Несколько раз за моей спиной шелестела листва, но, оборачиваясь, я видел только все те же непроходимые джунгли. А между тем за нами явно наблюдали. И явно не просто так.

***************

— Иду по рынку, разглядываю ценники. Мясо всех сортов: говядина, курятина, индюшатина, даже крольчатинка есть. И вдруг вижу маленький ценник: "Суслятина г.к.". Вот, блин, думаю, до чего дошли: уже сусликов горячего копчения продают. Интересно стало, я, в принципе, по натуре гурман, люблю все новое и экзотическое. Да и деньги в кармане были, — Виталя залпом опрокинул в себя крошечный, граненый стакан, и занюхал рукавом. — В общем, подхожу к прилавку, тычу пальцем в ценник, и говорю: "А взвесь-ка ты мне, милая, полкило суслятинки горячего копчения". Она на меня смотрит, потом на ценник, а потом как заорет: "Суслятина — это я! Галина Константиновна меня зовут!". Оказалось, что она после ночной смены уставшая была, случайно вместо ценника свой бэйджик прицепила….

— Все, нашел!

В отместку я нарочно ворвался в палатку как раз в тот момент, когда Даша начала смеяться над рассказанной историей. От испуга ее смех превратился в бульканье, и она отскочила к стене палатки, чуть не вылив на себя чашку с чаем.

— Чего ты разорался? — возмутился Худой. — Чего ты там нашел?

— Нашел решение, — в порыве радости я схватил наполненную чем-то прозрачным стопку, полагая, что это вода, и залпом отправил ее в свой организм. Горло обожгло, на глаза навернулись слезы, дыхание сперло. — Вашу мать, это что такое?

— Спирт медицинский, — Даша виновато отвела взгляд. — Для дезинфекции ран.

Господи, мало того, что лентяйка, так еще и квасит!

— Короче, смотрите сюда, — я шлепнул перед ними открытый дневник, и карту. — Крестики — это ориентиры. Когда исследователи находили крупный объект — скажем, озеро, или разрушенную деревню — они наносили его на карту, и давали кодовое название. Смотрите сюда, здесь написано "оз. Ор". А теперь читаем третью страницу дневника. "Ореховое озеро". Видите?

— Почему ореховое? — Виталя склонил голову, двигая губами.

— Без понятия. Наверное, там орехов много растет. И находится не так уже и далеко от нас, всего в трех километрах. Идем туда.

— К озеру? — Даша мотнула головой. — Я плавать не умею! И потом, что там делать? Рыбу ловить?

Я картинно возвел глаза к потолку.

— Ты хоть знаешь, что такое озеро, дитя школы-интерната?

— Вот только не надо из меня полную дуру делать! Конечно, знаю! Это… ну… короче, водоем.

— Раз водоем, значит, так должно находится много водоплавающей монстрятины, за которую нам могут отвалить немало бабла, — закончил Виталя мою мысль. — Супер! У нас как раз есть резиновая лодка на такой случай.

— Но… но… — Даше не хотелось к озеру, и она отчаянно пыталась найти решающий аргумент. — Но если озеро указано уже на третьей странице, значит, прошлые исследователи наткнулись на него уже давным-давно. И уже наверняка давным-давно переловили всех, кто там живет.

— Да, но они не могли каждый раз ходить туда, и смотреть, не появились ли там новые жильцы, — возразил я. — И потом, озеро — это отличный водопой. А когда жарко, много зверья приходит туда, чтобы напиться. Короче, вы хотели направление — вот вам, пожалуйста.

— Но…

— А что касается спирта, то это была ее идея, — сказал Виталя. Лицо рыжей вытянулось. — Опоить меня хотела? Или слушайся, или Маузер на тебя штраф наложит. За употребление алкоголя в рабочее время.

— Вот-вот. Давайте, вылезайте из этой палатки, пора отправляться в наши первые охотничьи угодья.

Пока мы взваливали на плечи рюкзаки, Даша помогала нам с кислым видом. Она даже не предполагала, что мы вот так сразу отправимся на охоту, наверняка думала, что мы только три дня будем решать, куда идти. Блин, наша карьера даже толком не началась, а я уже жалею, что послушался эту дурацкую подсказку.