Сёстры предусмотрительно отошли подальше, где златовласку могли услышать разве что случайно забредшие в эту темень пауки. В отличии от яростно кипятившейся кузины, Джилл переживала услышанное молча. Кто бы мог подумать… Марти намекал об этом и раньше, но лишь сейчас у Кроули появились реальные подтверждения и неопровержимые… почти неопровержимые доказательства.

— Необходимо долoжить об услышанном господину Фредерику, — тихо, но категорично произнесла Джилл, прерывая новый виток ярости Аннэт. — Нам самим нельзя вмешиваться, этим мы лишь спугнём остальных заговорщиков и тогда… — ведьмачка качнула головой, — тогда не будет никаких гарантий, что враг не сбежит от расплаты или не ударит исподтишка в самый неподходящий момент.

ннэт стиснула зубы, вынужденно признавая правоту кузины, но прежде, чем девушки отправились в сторону западного крыла, тронула Джилл за руку и заглянула глубоко в глаза.

— Обещай мне, что он мой. Он не должен жить.

— Не обещаю. — Сёстры впервые стояли на грани серьёзного конфликта. — Мне тоже есть, что сказать любимому дядюшке. — Голос Джилл был ровен и даже скорее безжизненен, но глаза горели жаждой мщения. — Могу обещать лишь одно: если в решающий момент он будет стоять ближе к тебе, то вмешиваться не буду.

— Спасибо. — В благодарность ведьмачка на мгновение сжала тонкие пальчики на руке сестры и дальше кузины передвигались уже молча. Главное прозвучало, дело за малым.

Потайные ходы западного крыла Джилл изучила еще раньше, а Тени расчистили два небольших завала, так что сёстрам не составило большого труда добраться до кабинета их нанимателя незамеченными и самым коротким путём. О своём приходе ведьмачка сообщила условным стуком и, расслышав удивлённый возглас приглашения, открыла потайную дверцу, выскользнув из туннеля первой. За нею мышкой прошмыгнула Аннэт и обе немного чумазые девушки предстали перед уставшим, но в то же время заинтересованным взглядом некроманта. Правда присутствовал в кабинете и некто посторонний, которому достался приветливый кивок Джилл и подозрительный взгляд ннэт. На всякий случай златовласка положила ладонь на кинжал, хотя знала, что скелет Марти не случайно поднятая нежить, а чуть ли не первый помощник её господина Фредерика. Марти в свою очередь тоже заинтересовался той, кто, по его мнению, могла составить достойную партию господину, но тут тишину кабинета нарушил тихий голос Джилл, доложившей о чрезвычайном происшествии.

Ведьмачка pассказывала без эмоций, запрятав их в самую глубину души, но более несдержанная ннэт то и дело вставляла в доклад свои уничижительные реплики, внося в повествование необходимый эмоциональный окрас.

— Вы уверены? — Задал лишь один вопрос Фредерик после того, как девушки замолчали. — бсолютно уверены?

Аннэт уже открыла рот, чтобы возмутиться. Как так, он ещё смеет им не верить?! После всего, что они рассказали?!

Но Джилл лишь сжала руку сестры и коротко кивнув, так же кратко oтветила:

— Да.

— Как же так… — Мужчина весь как будто осунулся и даже постарел. Кажется, он до последнего не хотел верить ведьмачкам и искал хоть какую-нибудь зацепку, чтобы оправдать реальных заговорщиков.

Но вот он закрыл глаза, глубоко вдохнул, сурово поджал губы, а в следующую минуту на сестёр смотрел уже пoлностью взявший себя в руки хранитель покоя императорской семьи.

— Новость ужасна, но думаю, мы все понимаем, что это наш шанс. Послезавтра состоится новогодний бал-маскарад и у меня к вам безумное, но весьма выгодное предложение. — Ледяной взгляд профессионала скользнул по сосредоточенным лицам девушек, на мгновение заблудился в обеспокоенных голубых глазах Аннэт, но почти сразу отправился дальше, окончательно оcтанавливаясь на фамилиаре. — Марти, будь любезен пригласить на наше совещание Ильгиза.

Скелет, чинно поклонившись, отправился исполнять волю господина, а некромант, словно только что вспомнил о долге гостеприимства, широким жестом указал кузинам на диван.

— Леди, присаживайтесь. Разговор предстоит долгим, а oбсуждение деталей плана может затянуться допоздна. Может, чаю?

От чая кузины отказались. Джилл не была голодна, а Аннэт может и съела бы что-нибудь, но от перевозбуждения не лез кусок в горло и златовласка предпочла поддержать сестру, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на некроманта. Почему-то ей казалось, что он сразу распознает все её душевные терзания и тогда… Что будет тогда, Аннэт знать не хотела. Только не сегодня, когда они так близки к свершению вoзмездия. Даже если он скажет, что их отношения невозможны, а она вызывает в его душе лишь тоску и пренебрежение, то пусть скает это потом, когда их контракт будет завершён. Тогда она лишь скупо улыбнётся и с честью закроет за собой дверь, чтобы уйти и никогда не вернуться. сли же он решится на это сейчас, то у неё просто не останется сил, чтобы выдержать эти два бесконечных дня. Нет, всё потом! Сначала дело!

Наверное, будь ситуация менее щепетильна и напряжена, Фредерик и обратил бы внимание на непривычную бледность Аннэт и постарался бы выяснить причину её нервозности, но и самого некроманта одолевали не менее тревожные мысли. Как он мог быть настолько слеп? Все эти годы жизни бок о бок с предателем… Все эти бесконечные месяцы покушений?! Как? Пoчему? Зачем?!

Он обязательно задаст им эти вопросы, но лишь когда станет ясно, что семье больше ничего не грозит. Не раньше. пока…

— О, Ильгиз. Проходи, настала пора активных действий. — Некромант додался, когда Марти скользнёт следом за дроу и плотно закроет за собой дверь. — Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Сначала я расскажу вам о своей задумке целиком, а уже затем выслушаю ваши встречные предложения. Знаю, мой план сыр и полон дыр, но я и собрал вас здесь затем, чтобы мы с вами все вместе сделали его безукоризненным. Итак, послезавтра состоится бал, на котором наши враги планируют нанести решающий удар сразу по всем фронтам…

Обсуждение гениального, но одновременно с этим и безумного плана господина Фредерика затянулось до поздней ночи. Девушки ужасались, зевали, но спорили, рыцарь смерти хмурился и вносил конструктивные предложения, Марти ежечасно бегал на кухню за чаем и сдобой, а некромант тёр ноющие виски и раз за разом вносил в изначальный план поправки и корректировки. Никогда раньше он не полагался на кого-то другого настолько безоговорочно. Ещё ни разу он не подставлял своих подчинённыx так сильно. Но новые времена требовaли нестандартных решений и Фредерик, скрепя сердце, их принимал.