— Поговори с королем, — буркнул маг, делая глоток.

— Нет, я хочу поговорить с тобой, — надавила я.

— Мне кажется, говорить не о чем, — пожал плечами мужчина. — Ты нашла себе помощника и защитника. Я рад за тебя. А нам больше не стоит видеться.

— Что?…

В голове всплыл наш разговор в начале бала — мы ведь все решили. Пришли к согласию. Гадство, ничего не понимаю!

— Хватит игр, леди Сандра, — Защитник встал со своего места и двумя большими глотками осушил свой кубок. — Вы свой выбор сделали. Я его принял. Желаю удачи. При дворе она никогда лишней не будет.

Отставив с грохотом кубок на подоконник, мужчина развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Нет, ну и как с таким разговаривать?! Это же поведение истерички!

Вилидар Арне встал, как только на горизонте появились первые солнечные лучи. Не сказать, что он спал хорошо, да и не уставал вчера. Все же бал прошел практически мимо Защитника.

Сегодня он наверняка выслушает от короля о том, что ослушался приказа. Но это будет позже. И не так страшно, как то, что он видел на нем.

Нет, колдун не боялся за Александру, он знал — его брат не позволит себе обидеть женщину. Если только не променяет ее на другую, как вышло со старшей дочерью барона Паран. Лили несомненно была прекрасной девушкой, но не смогла удержать внимание короля.

Было ли Вилидару ее жалко? Было. Хотя не должно.

Таким, как он, запрещено испытывать любые чувства. Кроме долга перед своей королевой — своей ведьмой. И именно за это он себя ненавидел.

За то, что позволил сердцу размякнуть. Вначале от смерти Винфай, а теперь — от присутствия Александры.

Эта девушка сама не понимала, как влияет на окружающих. Защитнику хотелось быть с ней рядом, наблюдать за действиями, наслаждаться улыбками.

К колдуну начинали закрадываться еще кое-какие подозрения, касающиеся Али. Но он не мог поверить, что такое возможно. И речь уже шла не о той буре, которая просыпалась в душе, когда Теодор уделял ей знаки внимания. Но нужны были доказательства. Что-то, что подтвердит — все не случайно.

С того самого момента не случайно, как она тут появилась.

Вилидар бы с радостью проверил это, будь у него в остатке не так мало времени. Но сейчас важнее было отыскать убийцу Винфай. Чтобы ничего не угрожало следующей Изумрудной ведьме.

Ничего не угрожало ей.

Защитник решил начать утро с тренировки. Думал, что пробежка и занятия с мечом смогут отвлечь его от мыслей о рыжеволосой занозе. Но он ошибся.

А когда в комнаты постучался слуга и сообщил, что король ожидает его к завтраку, настроение у Защитника испортилось окончательно.

Он уже знал, что увидит, когда войдет в столовую. И ожидания его не обманули.

Во главе длинного стола сидел его брат, по правую руку расположилась леди Лили, а по левую — леди Сандра. Советники и послы все еще отсутствовали. Вернуться ко двору они должны были через два дня. Когда все вопросы будут решены, а девушки для трона отобраны.

— Доброе утро, — склонив голову, произнес Защитник.

Он видел взгляд Александры, брошенный в его сторону. Столько немой мольбы промелькнуло в зеленых глазах, что суровое сердце воина дрогнуло. Опять.

— Доброе, — поприветствовал его улыбкой король, — присоединишься к завтраку?

— Не голоден, ваше величество, благодарю.

Взгляд Теодора похолодел:

— Ты нарушил мой приказ.

— На то были причины.

— Надеюсь, они существенны, — произнес король, а затем на удержался и мазнул взглядом по лицу леди Сандры.

Его не устраивало, что со вчерашнего дня девушка его избегала. И более того, вновь не надела подаренное колье. Хотя в этот раз украшение отлично подходило под подобранный наряд.

В сторону Лили он предпочитал не смотреть. Знал, что там увидит. И это заставляло его испытывать стыд перед той, кто жил в сердце долгие три года.

Но как водится в этом мире — дома рано или поздно приходится освобождать. Как оказалось, с сердцами это тоже работает.

— Они более, чем существенны, — привлек к себе внимание правителя Защитник.

Колдун поймал себя на том, что сжимает кулаки. Отмечает каждый взгляд своего брата, каждый жест… Все то, что направлено в сторону Александры. И за это ненавидел себя.