Теодор замолчал, вернулся к трону и опустился на него. Вновь заиграла музыка, только тише и спокойней. Бал временно перестал быть просто танцами. Приглашенные отправились к правителю, поздравляли с днем рождения, дарили подарки и желали долгих лет правления и жизни.

Я среагировать не успела, когда меня схватили под руку и куда-то потащили.

Обернувшись, я встретилась с недовольным взглядом леди Лили. Девушка толкнула дверь, ведущую на балкон, вытолкнула меня туда и захлопнула за нами стеклянную дверь. Магия напитала воздух, защекотала кожу. А проводившие нас любопытным взглядом гости тут же потеряли интерес к происходящему.

Интересно, какое заклинание она применила?

— Вот так ты, значит, отвечаешь на мою доброту? — прошипела Лили, перегораживая дорогу.

За моей спиной оставался только хлипкое перильце, отделяющее от падения со второго этажа. Не так уж и страшно, если оглянуться на мои предыдущие приключения. Если переговоры сейчас успехом не увенчаются, то путь к отступлению я себе нашла.

— Сандра! — окликнула меня похожая на фурию фаворитка.

Она прожигала меня злым взглядом холодных глаз, мяла пальцами юбку алого платья и кривила губы.

— Вот так ты ко мне отнеслась, да? — протянула она. — Я приняла тебя, пыталась помогать, а ты ударила меня в спину! Метишь на роль фаворитки?! Или королевы?!

— Так, давай-ка успокоимся, — предложила я ей, подняв руки в защитном жесте. — Я пока мечу только домой. А для этого мне нужна Изумрудная или любая другая ведьма. Любые другие, как мы видим, не оставляют визиток, чтобы в любой момент можно было им сигнал “sоs” отправить.

— Что-что? — растеряв свой пыл, пробормотала Лили.

— Говорю, что я не мечу на твое место. Скажи, могла ли я отказаться от этого танца?

Она поджала губы, постаралась вернуться презрительность во взгляд. Но получилось у нее это только частично.

— Что я должна была делать? — надавила я, по прежнему держа руки перед собой.

Заклинание не отобью, но так хоть какая-то мнимая защита.

— Я не знаю, — плечики девушки осунулись, она опустила взгляд и сжала руки в кулаки.

— Ты любишь его?

Она вздрогнула от вопроса, как от пощечины, поймала мой взгляд и поджала губы. Не нужно было ждать ответа, все видно по глазам.

— Он тебе что-то обещал?

— Что? О чем ты?

— Обещал жениться? — спросила я напрямую. — Обещал сделать своей королевой? Сколько лет ты уже его фаворитка?

— Три года, — выдохнула девушка и мотнула головой, будто избавляясь от дурных мыслей. — Теодор король. А короли не раздают обещания. Только слова. А после исполняют их делом.

— Лили, есть ли у тебя основания ревновать его? Кроме чувств, которые ты испытываешь к этому мужчине?

— Что ты хочешь сказать? — вспылила она, взмахнув руками. — Что я ничего не должна ждать? Желать?! Что? Ты ворвалась в нашу жизнь, как смрад на грязной улице! На такой невозможно не обратить внимания! Сандра, я предупреждаю тебя, — прошипела Лили, погрозив мне пальцем. — Если ты продолжишь, я убью тебя. И плевать, если ты на самом деле принцесса.

Она развернулась на каблуках, толкнула дверь и стрелой вылетела с балкона. По ушам ударила музыка — бал возобновился.

Но возвращаться внутрь у меня не было ни малейшего желания. Вздохнув, я провела рукой по волосам и повернулась лицом к ночному парку.

— Ну и что мне делать? Это ведь ловушка без выхода…

Ответом мне стал легкий ветер, принесший запах цветущих трав.

Не знаю, сколько я простояла облокотившись на хлипкие перила и глядя в темноту. Хотелось побыть одной, обдумать все, что произошло в жизни и наконец найти единственный правильный выход.

Я спросила у Лили, что она чувствует к Теодору… А смогу ли сама ответить на этот вопрос?

С королем я знакома не так давно, чтобы делать выводы. Но он мне бесспорно симпатичен. Обходительный, внимательный, приятный собеседник. Упрямый и не видящий преград. Хотела бы я попробовать построить с ним отношения?

Возможно, да.

Но все опять упиралось в мое иномирство.

— Вилидар, — выдохнула я имя совершенно другого мужчины.

Вот с кем нужно было все обсудить. С человеком, который знал меня такой, какая я есть на самом деле.

С балкона я буквально вылетела. Не смотрела по сторонам, не обращала внимания на взгляды и шепотки. Сейчас было абсолютно плевать на осторожность.

Защитник точно где-то в зале. Он не мог покинуть бал, нарушив тем самым приказ короля.

Хотя о чем это я?! Кто-кто, а он точно мог ослушаться!

Но к счастью, я ошиблась. Колдуна нашла в конце зала у колонны. Он сидел на одной из тахт, вытянув перед собой ноги и потягивал из большого кубка вино. Увидев меня, скривился.

— Нам нужно поговорить, — произнесла я, еще даже не остановившись.