Она вдруг оборвала себя на полуслове, чуть вскинула голову и снова натянула на лицо милую улыбку. И никто другой никогда бы не догадался, что на самом деле ей совсем неприятно вспоминать о своём приютском прошлом. Внешне Мика выглядела спокойной и весёлой, но Максим чувствовал, что в действительности это совсем не так. Да и не чему здесь было удивляться. Страшно представить, каково ей было в девять лет оказаться в чужом мире, да ещё и брата потерять.

– Эрки объявился почти через полгода, - продолжила она, причём говорила таким тоном, будто всё это не имело для неё никакого значения.
– Влез ночью в окно комнаты, где я жила вместе с другими девочками, и просто забрал меня. Сказал, что его, скорее всего, будут разыскивать, и потому нам лучше поселиться где-нибудь в глуши. А дальше нас занесло в одну отдалённую деревню, кстати, довольно большую. Мы сняли там маленький домик и поселились в нём.
– Мика подняла на сидящего напротив парня спокойный чистый взгляд и добавила: - Там не было вообще никаких удобств. Вода - в колодце, туалет - на улице, отопление - дровяное. Но мы справились. А позже, когда Эркрит сделал нам с ним документы, я даже начала ходить в местную школу.

– Только ты? А брат?
– спросил Макс, даже не представляя, как они (по сути, оба - дети) выживали вдвоём зимой в деревне.

Мика же лишь отрицательно качнула головой и перевела взгляд на бегущий по воздуху ручей.

– Эркрит занимался домом, пытался устроиться на работу, но зарабатывал копейки. Да и кто будет нормально платить пятнадцатилетнему мальчику?
– пояснила она.
– Вскоре он начал иногда выезжать в ближайший город, а возвращался оттуда с крупной суммой денег. Я не спрашивала, где он их брал. Сам Эрки ничего мне об этом не рассказывал. А потом о том, что мы живём сами, узнал мой учитель математики - Григорий Петрович. Он давно был на пенсии и работать продолжал только потому, что дома чувствовал себя слишком одиноко. В общем, он забрал нас жить к себе. И вот у него уже имелись все блага цивилизации, включая полный комплект бытовой техники и высокоскоростной интернет. Мы помогали ему по хозяйству, разбавляли его скуку, а он, как мне казалось, относился к нам, как к родным внукам. Благодаря ему моего брата взяли на работу в местную автомастерскую, и мы получили легальный доход. Так, в общем, и жили.

– Но ведь даже там его нашли? Люди из спецслужб, - заметил Максим, не отводя взгляда от сидящей напротив девушки.

– Нет, не там, - ответила она. Потом как-то особенно выразительно сощурилась и вдруг спросила: - Ты откуда знаешь, что его нашли? Или...

– У Литсери есть ваше досье, - не стал скрывать Макс.
– Я читал его. Но про деревню там ничего не сказано. Ни слова.

Она явно хотела что-то сказать, возмутиться... но вовремя себя одёрнула. Вместо этого лишь едва заметно усмехнулась и сделала вид, что ни про какое досье они не говорили.

– Эрки всё равно иногда уезжал. Ему тогда уже двадцать было, и деревня стала казаться для него настоящей тюрьмой, - продолжила рассказ девушка.
– Где брал деньги на свои развлечения - я не спрашивала. Он уже позже признался мне, что начал выполнять кое-какие заказы... не совсем законные. На одном из таких его и поймали. Он, конечно, сбежал, но далеко не сразу. Помнишь его упоминание о прыжке из Штатов в Сибирь. Вот он именно тогда его и осуществил. Вернулся худой, больной, измождённый и совсем без сил. Деда Григория едва удар не хватил от его вида. После того Эрки больше противозаконными делами не занимался... несколько лет, - уточнила девушка.
– А когда мне оставалось доучиться последний год, он предложил перебраться к морю. Так мы оказались в том городе, где встретились с тобой. Вот такая история.

– Знаешь...
– Максим поднялся, затем обошёл стол и, присев рядом с Микой, мягко сжал между ладонями её ручку.
– Поражаюсь вашей внутренней силе. Вы фактически оказались брошены на произвол судьбы в чужом мире, но выжили, не сдались, не сломались. Уже за это вы достойны уважения. И ты, и Эрки. И ещё...
– он поймал её взгляд и, мягко ей улыбнувшись, добавил: - Я сделаю всё возможное, чтобы на твоём красивом лице больше никогда не отражалась печаль.

И поцеловал... легко и невесомо. Мика прижалась к его груди, уложила голову ему на плечо и расслабленно вздохнула. А Макс в очередной раз уверился, что целиком и полностью увяз в своих чувствах к этой девушке. И, к счастью, она увязла в нём не меньше.

***

Это был первый раз в жизни Эркрита, когда он серьёзно обрадовался тому, что за окном льёт дождь. На самом деле он терпеть не мог подобную мокрую погоду, но после вчерашнего марафона по выкапыванию ям, который обещал продолжиться и сегодня, Эрки был готов молиться всем известным Богам, чтобы этот дождь не заканчивался весь день.

Увы, как оказалось, он слишком рано обрадовался. Ведь для такого мастера, как Тамир, погода никогда помехой не являлась, тем более, когда впереди маячила разгадка одной из самых интересных тайн. И едва они позавтракали, этот неугомонный исследователь, тут же красноречиво указал Эркриту в сторону выхода во двор. А чтобы их обоих не мочил разгулявшийся дождь, он умудрился установить над всей поляной, где им предстояло рыться, купол из странной смеси энергии воздуха и воды. Наверно только видя это истинное произведение магического искусства, Эркрит и задумался, а какая стихия повинуется Тамиру. О чём и поспешил спросить.

– Вообще, таких как я очень мало, - ответил ему хозяин этого дома, сосредоточенно высматривая место сегодняшних раскопок.
– Нас называют универсалами, за то что мы можем взаимодействовать со всеми стихиями. Но своей я считаю энергию воздуха, а остальными владею довольно посредственно.

Он замолчал, обводя взглядом поляну, затем достал из кармана какой-то листок со странного вида схемой, кивнул своим мыслям и отправился к дальним кустам. А немало озадаченному Эркриту не оставалось ничего другого, как просто пойти за ним.

– Не переживай, мой юный друг, - насмешливым тоном выдал Тамир.
– Сегодня мы точно доберёмся до лаборатории. Я полночи рылся в старых записях, даже нашёл несколько рисунков Нии, где ещё был виден вход в бункер деда. И в этот раз ошибки быть просто не может.

Эрки только иронично усмехнулся и с обречённым видом вогнал свою лопату в мокрую землю.

Да, от капающего сверху дождя они были защищены, но зато в грязи извозились знатно. Эркрит работал резво, хотя до этого момента не сомневался, что после вчерашнего у него будет ломить всё тело. А ещё, как ни удивительно, но сегодня он копал землю почти на автомате, в то время как его мысли были сосредоточены на другом.