А думал Эрки о двух вещах: о скором возвращении на Аргаллу и... о Тие, которой совершенно точно было не место ни среди тех, кто мог в любой момент её убить за нарушение границ Дома Солнца. Ни рядом с Эверио - мужчиной, ей ни капли не подходящим. И чем больше он работал лопатой, тем сильнее укреплялся в решении забрать Тиану с собой. Внешне в его мире она сойдёт за обычного мага, а по поводу особенностей её силы можно будет что-то придумать позже. В любом случае, в Карилии она окажется в большей безопасности, чем здесь.

И тут металл его орудия труда наткнулся на что-то твёрдое... оказавшееся обыкновенной ступенькой, щедро засыпанной землёй. И вот после этой обнадёживающей находки копать стало гораздо интереснее, а все посторонние мысли мгновенно отодвинулись на второй план.

Так, ступенька за ступенькой, они постепенно добрались до массивной железной двери, за которой, судя по всему, и располагалась лаборатория. И, несмотря на то, что этот кусок металла провёл под землёй больше двух веков, внешне створка выглядела совершенно новой, без малейшего намёка на ржавчину.

Тамир подошёл к ней вплотную, задумчиво провёл по замку пальцами, и отрицательно покачал головой.

– Ума не приложу, как Яро делал защиту, - бросил он, отходя назад.
– Столько лет прошло, а это место до сих пор так же неприступно, как и при его жизни.

У Эрки ответа на этот вопрос тоже не нашлось. Он уже перестроил зрение и теперь с искренним удивлением рассматривал плетения, окружающие этот бункер. А здесь, действительно, было чему удивляться, ведь состоял сей узор из энергий пяти стихий. Всех... кроме тёмной.

– Боги...
– восторженно выдохнул парень.
– Никогда такого не видел. И даже больше, я никогда о подобном не читал. Невероятно искусная работа. Подозреваю, что узор держится из-за того, что замкнут на каком-то мощном накопителе. Даже жалко такую красоту разрушать...

– Стой, - бросил Тамир, глядя на него с сомнением.
– То есть ты хочешь сказать, что вот так просто сможешь уничтожить эту защиту?

– Смогу, - без тени сомнения ответил его младший коллега по раскопкам.
– Только сначала зарисую себе схему этого плетения. Уж больно интересно оно устроено. А потом... мы войдём внутрь.

Нынешний глава Дома Солнца спорить не стал. Вместо этого он сам принёс Эркриту листы бумаги и ручку, и даже молча подождал, пока тот закончит. Но стоило парню отложить свои зарисовки, и Тамир тут же дал ему знак приступать.

А Эрки был только рад воззвать к той тёмной силе, что жила в нём с самого рождения. Едва он о ней подумал, и та покорно раскрылась, проникая в каждую клеточку его тела. Она побежала по его венам вместе с кровью и захватила всё его существо. И пусть внешне он выглядел почти так же, как обычно, но на энергетическом уровне было отлично видно, что он сам стал тьмой...

– Поразительно, - прошептал его старший родственник, с ошарашенным видом рассматривая парня.

А когда Эркрит направил небольшой сгусток этой тёмной энергии прямо в защитный контур лаборатории, Тамир и вовсе замер, не веря собственным глазам. Ведь это зрелище можно было сравнить с тем, как тлеет подожжённый лист бумаги. Тёмный контур продвигался, хоть и медленно, но неумолимо. И казалось, эту разрушительную силу вообще невозможно остановить, но едва дверь оказалась освобождена, Эрки вздохнул, чуть двинул рукой... и тьма, словно покорный любимый питомец, снова направилась к нему, погладила шею, плечо и... просто впиталась в кожу.

– Можно идти, - проговорил Эркрит, поворачиваясь к Тамиру.

Но тот вдруг дёрнулся и едва не отшатнулся, искренне шокированный увиденным.

– Твои глаза...
– протянул он, уставившись на мага.
– Что с ними? Они чёрные.

– Это пройдёт, - отмахнулся Эрки.
– Таковы последствия использования тёмной магии. И не смотри на меня так.

– Да ладно, - со странным нервным смешком бросил Тамир.
– Всё ж не каждый день видишь кого-то, способного за считанные мгновения уничтожить то, что оказалось неподвластно даже времени. Значит... вот она какая, тёмная энергия. Если честно, ощущения рядом с ней возникают жуткие.

Ответ парня он дожидаться не стал. Вместо этого просто шагнул к двери, потянул ручку на себя и... широко улыбнулся, когда она легко открылась, даже не скрипнув. Внутри оказалось очень темно, и пока Тамир искал в кармане фонарь, Эрки усмехнулся и создал под потолком три светящихся белым шарика, именуемые на Аргалле «светлячки».

Помещение сразу же оказалось залито ярким светом, а Эркрит просто замер на месте, поражённый масштабами этого подземного бункера. По размеру он мог поспорить даже с большой гостиной в их особняке, это притом, что почти всё место в нём было занято стеллажами с книгами. Между ними в хаотичном порядке располагались удобные на вид кресла и несколько больших письменных столов, на которых сейчас не лежало ничего. Но стоило Эрки увидеть на дальней стене нечто похожее на карту Аргаллы, и он едва не подавился вдохом.