– Судя по твоей холёной физиономии, злодейка-судьба была к тебе крайне благосклонна, - заметила девушка.

– За холёную физиономию спасибо благородным предкам, - с чинным видом бросил Эркрит.
– Зато смотри, какие у меня мозоли.

Он тут же продемонстрировал ей свои руки, которые, правда, выглядели страшно. А Армария лишь покачала головой и поспешила накрыть их своими.

– Ладно уж, избавлю тебя от столь неподходящих твоему образу украшений, - с пафосным видом проговорила она, пропуская через ладони импульсы живительной силы.
– А то получается как-то неправильно: лицо аристократическое, а руки, как у деревенского кузнеца.

Едва почувствовав целительную энергию, исходящую от Арми, Эркрит блаженно прикрыл глаза и едва не замурчал. На самом деле сейчас он мог смело себе признаться, что это её лечение было круче всего, что он вообще раньше испытывал. Это оказалось... поразительно приятно.

– Кайфуша, - мягко упрекнула его девушка, но ладоней своих от него не убрала.
– Вот кого нужно называть энергетическим вампиром.

– Э... нет, милая. Я просто получаю удовольствие от процесса лечения, - отозвался он, лениво приоткрывая один глаз.
– Выражаясь твоим языком... тащусь.

Арми издала смешок и растянула губы в широкой улыбке. Всё же обычно такие слова Эрки не употреблял принципиально. Потому слышать от него подобное было, по меньшей мере, странно.

– Знаешь, мне вот очень интересно, как ты... весь такой лощёный и правильный, вообще умудрился выжить в нашем не самом приветливом мире?
– спросила она, задумчиво его рассматривая.
– Туго тебе пришлось?

Он вдруг открыл глаза и посмотрел на неё без тени былой весёлости. И в этот момент перед ней был совсем другой Эрки, - взрослый, серьёзный человек. Такой, каким она его ещё никогда не видела. В его взгляде сквозила тоска и нечто похожее на горечь, и Армария уже решила, что он отмахнётся или вовсе решит не отвечать, но он медленно вздохнул и снова попытался изобразить улыбку.

– Туго, - тихо признался парень.
– Ты даже не представляешь насколько.

Раны на его ладонях благополучно затянулись, и Арми уже хотела убрать от него свои руки, но он неожиданно обхватил их пальцами и удержал на месте. Эрки сам не понял, почему так сделал. Просто для него почему-то стало важно чувствовать её тепло... пусть даже так.

– Знаешь, Искорка, я ведь до пятнадцати лет как сыр в масле катался, - проговорил он.
– Рос среди роскоши, делал что хотел, а все окружающие исполняли любые мои капризы. Я понятия не имел, как живут низшие слои населения. Не знал, как зарабатывать деньги. Мне это знание было попросту не к чему. И уж тем более... я никогда не голодал.

Она слушала его, затаив дыхание. Каждое сказанное Эркритом слово казалось ей настоящим признанием и то, что он вообще заговорил с ней о таких вещах, значило для неё очень много.

– Если бы не упрямство и чувство ответственности за Мику, я бы не выдержал, - признался он честно.
– Да, случалось всякое. И плохое, и хорошее. Пришлось очень быстро приспосабливаться. Затыкать собственную гордость, пересматривать понятия о чести. Мы выживали здесь, как могли. Но хуже всего было в первый год. Потом... стало привычней.

Он неожиданно поднял голову и посмотрел в глаза Армарии с открытой горечью и презрением... к самому себе.

– Да, я лощёный аристократ, как ты говоришь, - бросил он.
– Но, Искорка, ты даже не представляешь, сколько грязи на моих руках. Как думаешь, где может взять деньги малолетний пацан с даром в магии? А? Притом, что тут, как оказалось, даже заикаться о своих способностях нельзя.

– И где же ты их брал?
– тихо спросила она, внутренне ощущая его смятение.

– Крал, - бросил он, сухим тоном.
– Сначала кошельки у женщин. Потом научился вскрывать банкоматы. Правда, некоторое время честно работал помощником автомеханика в одном селе, он-то и научил меня «гайки крутить». Затем, когда мы с Микой перебрались в город поближе к морю, пошёл работать в автомастерскую. Но и тут без грязи не обошлось. Платили мало, а сестрёнке моей нужно было получать образование. Так что я начал на заказ вскрывать замки и сигнализации на домах и сейфах.

Он вздохнул и с кислой ухмылкой добавил:

– Так что, видишь, Искорка, весь мой пафос и аристократизм исключительно показной. На самом деле я просто... вор и мошенник.

– Пф!
– фыркнула она в ответ на эту его обличительную тираду.
– Ты уж извини, Эрки, он мне кажется, что даже если тебя целиком в грязи искупать, твоя аристократичная натура всё равно останется слишком заметной. Этого не изменить. Ты другой. И ты сильный. Ведь не сдался... не смирился, да и себя не потерял. Уже за это тебя можно искренне уважать.

Она отвела взгляд в сторону, и с заметным напряжением сделала несколько глотков пива. Затем потянулась за лежащими рядом сигаретами и хотела прикурить... но ей не дали.

– А не много ли ты куришь?
– спросил Эркрит, вертя в пальцах её сигарету.
– Это уже какая? Третья? А мы тут с тобой ещё и часа не просидели.

Она же как-то особенно странно хмыкнула и посмотрела на него с вызовом.

– Поверь, по сравнению с тем, что было раньше, это очень мало. Я сейчас редко курю...