К особняку бывшего градоначальника (А что? Будущим ему уже не быть–если вдруг и найдётся живым,то каторги ему в любом случае не избежать) мы подходили на полусогнутых. Ну,то есть я подходила, если быть до конца честной. А Мори, к примеру, вообще не шёл, а ехал на моих подрагивающих от волнения руках. Ряу крался, как самый настоящий устрашающий и опасный хищник, каким он, в принципе и являлcя, а Рейка топала будто стадо голодных мау, неустанно бормоча что-то себе под нос. Сундук со всем честно и нечестно нажитым добром, а также весь наш небогатый гардероб мы оставили на попечении Роя.

Кстати о последнем. С беднягой чуть мозговая горячка не приключилась, когда я ему самым категорическим шёпoтом (чтоб никто, упаси святые воды, не услышал) приказала:

– Тут останешься.

На пожар уже стали сбегаться и другие жители Красных Гор,и Рой, вскинув смоляную бровь, укоризненно простонал:

– Хозяйка, как же без провожатого...

– Я сказала,тут!! Или ты плохо слышал?
– в некоторых моментах я очень удобно забывала о том, что сама дала всем своим рабам свободу, а они благосклонно позволяли мне об этом забывать. – Во-первых, вещи. – я выразительно поморгала, намекая на наш «волшебный сундучок». – Во-вторых, здесь ты нужнее. И в-третьих...

Щеки загорелись так, что реально могли остаться ожоги.

– В-третьих...
– сгорая от стыда, я была вынуждена признать, что не могу озвучить собственную мысль. С другой стороны, зачем говорить вслух, если у меня есть Рой?

– Я разрешаю тебе, - шепнула я, отводя глаза в сторону. – Разрешаю, понимаешь? Под-подслушать. Только один раз!

А кoгда у Роя округлились глаза,и он перевёл взгляд на Кэйнаро, который в тот момент пытался спасти драгоценные следы от полчища спасателей, покраснела еще больше.

«Просто присмотри за ним!»– мысленно взвыла я, а вслух произнесла:

– А за мной один из братиков присмотрит... И не ври, что все они на каком-то дальнем хуторе. Или Ряу. Этот тоже, если ты не заметил, давно уже не малыш.

– Заметил, - Рой кивнул и со значением произнёс:

– Он как-то внезапно... повзрослел.

Я опустила веки. Морги,и кто скажет, почему мне так стыдно?

– Только один раз, Рой. Ты помнишь.

И лишь после этого, уверенная, что с Кэйнаро теперь, когда он под надзором старшего раба, точно ничего не случится, взяла у Рейки Мори и поспешила к дому градоначальника. К дому молодого ворнета Рити-на.

Ула встретила нас на крыльце: простоволосая, в холщовой рубахе, поверх которой был накинут шерстяной платок из моей пряжи. И когда я говорю «из моей», то именно это и имею в виду. Рейя рычала на меня и грозилась удавить во сне, когда узнала, что я сделала, но мне было плевать, потому что я просто не могла не отблагодарить заботливую повариху мэтра Ди-на, которая не раз подкармливала нас в те дни, когда о голоде мы знали не понаслышке.

– Горит чё ли кто? – спросила Ула, завидев нас,и подслеповато натянула веко правого глаза. – Мой-то убёг, как на пожар.

– Мы горим, Ули, - отозвалась я.
– Приютишь погорельцев? Кэйнаро...

– х, батюшки-светы! – толстушка всплеснула руками, и платок из заговорённой на стойкое тепло шерсти чудом удержался на её круглых плечах.
– Да как же так, Эри? Да быть того не может!

Она торопливо заспешила в дом, ежесекундно оглядываясь на нас и причитая.

– Ой-ё! Пожар! Уж и не припомню, когда в Красных Гoрах напослед горело-то... Кажись ещё до Последней войны... Ой-ё... Как же так-то? Чай заслонку у печки не закрыли? Али плиту заспали?

Я пожала плечами.

– Наверное… Не помню я уе.

– Да уж, - передразнила ейка, - не иначе как заспали...

Мы обе знали, что ужин тем вечером в нашем доме никто не готовил, а что касается случайного уголька... Всё же мы с подругой не зря ходили в Храмовую школу, а уроки по домоводству нам вообще запрещали пропускать,так что какой-никакой, но магический щит у печи и камина в спальне поставить могли.

– Ну, ничего, – утешила нас Ула.
– Наш-то ворнет вдову с дитёнком да девку несмышлёную на улицу не выгонит...

Несмышлёная девка возмущённо засопела, но я быстро приструнила её грозным «кто-из-нас-двоих-в-Красных-Горах-авторитет?» взглядом и мягко улыбнулась добродушной женщине.

– Хотелось бы верить.

– Даже не сомневайтеcь. До тепла у нас поживёте, – мы с Рейкой встревоженно переглянулись.

– Д-до тепла? – у меня задёргался глаз.
– Как до тепла?

– А как иначе?
– удивилась Ула.
– Не на постоялом же дворе вам жить… Да и нет там нонче мест. Ваппу давеча плакалась, что и рада бы отдохнуть, да, видать, до весны терпеть застрявших гостей придётся… Так что, Эри, даже не думай. До тепла. Раньше тебе новый дом никто и не возьмётся ставить. вот как лёд треснет, да мужики соберутся лес по реке спускать, глядишь, к будущей осени мы вам новое жильё и сладим…