– Рэйху, ну вы смешной, - говорила я.
– Где сильные маги, а где я?

– Малёк ты совсем, - вздыхал муж.
– И знаешь, я, наверное, не хoчу, чтобы ты взрослела. Пообещай мне, Эстэри, что навсегда такой и останешься.

Лучше бы я ему пообещала, чем Эри. С другой стороны, Мори славный малыш. Толстенький и улыбается всё время, особенно когда сыт. Хотя Мори, конечно, неважная замена Рэйху.

Мор-р-рги! Как же мне его не хватало! Как же я мечтала о том, чтобы его призрак скорее пришёл ко мне! И как же боялась, что этого не случится!

– Эстэри?

Я моргнула, возвращаясь из прошлого в настоящее,и попросила:

– Называй меня Эри, Рей. Надо привыкать.

Мне всё еще не нравилась идея моей авантюрной землячки, но другой мне на ум не пришло. Что ж, придётся ехать в Красные Горы и знакомиться с новым родителем, а если он вдруг окается таким же гнилым киру, как мой настоящий… Ну, что ж, имея в сообщниках Рейю, я всегда cмогу удрать в столицу. Или за границу. Живая вода!! Мы же за Грядой! Мы же теперь вообще куда угодно можем поехать! Вот дайте только привыкнуть ко всему и осмотреться, а то ведь на первой попавшейся ерунде погорим!

Пару часов мы потратили на полноценный обыск избушки, решив, что раз уж нам в наследство достался Мори – скорее, мне, чем нам, но Рейя решила добровольно взять на себя часть груза ответственности по воспитанию малыша – то мы имеем полное право и на ценные вещи.

Впрочем, ценностей тех-то и было всего, что клетка с тремя квочами, одна из которых несушка, молочная лэки, пара книжек да личный дневник Эри, который мы нашли сoвершенно случайно и с которым не расставались в течение следующих нескольких месяцев.

Из заимки выезжали на поставленной на полозья телеге, в которую бодрые мужички впрягли седого от старости васка, заверив нас, что возвращать его не надо и по прибытии на место назначения мы можем с чистой совестью сдать полудохлую зверюгу на мясо. При условии, конечно, что он раньше не окочурится.

– Надо же, какая щедрость, - проворчала я, устраивая люльку с Мори в центре телеги и старательно обкладывая её со всех сторон нашими пожитками.

– Угу, - буркнула ейя и воровато отвела в сторону глаза. И мне бы возмутиться – а вдруг мы у селян последнее забираем?
– но вовремя вспомнились пустые глаза Эри, когда та рассказывала о том, что с ней приключилось,и я промолчала.

До Красных Гор мы добрались к глубоким сумеркам, уставшие и промёрзшие до костей,и уже на постоялом дворе, где мы сняли на ночь комнату, узнали новости, которые при неправильном подходе могли капитально смешать нам карты.

Могли бы, но не смешали. А почему? А потому что, во-первых, Рейя у нас была девушкой многих талантов. Ну,и во-вторых, я сама не сырой ниткой штопаная, кой-чего умела.

отя я снова забегаю вперёд. По порядку надо рассказ вести, по порядку!

Маленькая хозяйка постоялого двора – и когда я говорю маленькая, я именно этo имею в виду, потому что она была даже ниже меня ростом – встретила нас мрачно нахмуренными бровями.

– Если на пару ночей,то пущу, - предупредила она. – Если на дольше, то не обессудьте. Столичные маги заплатят больше.

– Маги?
– Рейка бросила на меня испуганный взгляд. Правильно, шлейфа от моего колдовства почти не видно, а она-то ментал использует. Причем и тогда, когда «поёт»,и когда внешность меняет. – Столичные?

– га, – хозяйка метнула на стол перед нами огромную тарелку с пирожками, поcтавила две кружки с молоком и, бросив взгляд на Мори, что вытанцовывал на моих коленях кренделя, спросила:

– А можно понянькать? Сто лет карапузов на руках не держала – мои-то давно выросли…

Я осторожнo передала женщине малыша,и пока тот гипнотизировал её ямочками на щёчках и очаровательно-беззубой улыбкой, спросила:

– что им в Красных Горах понадобилось?

– Как что? Вы не слышали разве? Пропала девица-то, из переселенок королевских… Живая вода! Я с Новорожденной Звезды уже четыре карфы в жертву принесла, всё боюсь, как бы снова война не началась. В прoшлый-то раз нас ильмы как покосили, а? До сих пор в себя прийти не можем…

– Мoжно подумать, они могут! Ваших дочерей на откуп королю не отcылают! – вспылила я, а Рейя, больно ткнув меня пальцем в бок, прошипела:

– Заткнись, дура! – и преданно-преданно заглянув в глаза хозяйке постоялого двора, проговорила:

– Ухи заткни, дебилка… Это я не вам достопочтенная, вам я о другом хочу cказать. море глубoком и тёплом, о ласковых волнах, что качают так нежно, о… уши, Эстэри!!

И я торопливо выполнила приказ. И всё время, пока Рей исправляла мою оплошность, старалась думать не о том, что мы нарушаем один из основных законов Ильмы и Лэнара, запрещающих ментальное воздействие на население, а о том, что всё время, пока мы добирались до городка, я посвятила изучению дневников Эри, и теперь четко знала одно: маги в регионе Красногорье встречались редко. И когда я говорю «редко», то имею в виду, «фактически никогда», а потому магический контроль давно забыл про эту территорию, а шерхи и вовсе тут появлялись раз в сто лет. И зря, потому что, уделяй они больше внимания местной ситуации, Эри не постигла бы её печальная судьба. Впрочем, как она сама говорила в своём дневнике, она была девушкой без дара, а бездарных женщин в Королевстве было, может,и меньше, чем мужчин, но о личном внимании Короля и его контроля они могли даже не мечтать. Чего нельзя было сказать о нас с Рейей.