– Забавная деревня, – с ухмылкой проговорил Счастливчик, сметая ладонью со стола крошки: – То прогоняют, то пускают на ночлег, но выходить нельзя…

– Интересно, нам придётся платить, или она нас ужином так угостит, задаром? – Крис подошел к столу, с недовольством глядя на то, что ничего съедобного на нём не оказалось: старуха что-то плела из мелких белых цветов, корзина с ними стояла на столе, как и пустая чайная чашка. Очевидно, сама хозяйка дома уже успела поужинать.

Вздрагивая от холода, Берта присела на колени к Берти, пытаясь согреться, но счастливчика сейчас не интересовало её общество. С любопытством рассматривая содержимое корзины, он взял из нее несколько соцветий и поднёс к лицу, чтобы понюхать. Наморщившись, он снова бросил их обратно:

– Чеснок. Что же происходит здесь ночью?..

– Это всё из-за него, Димитрия, – ответила на его вопрос старуха, неожиданно для всех появившись на пороге комнаты с большим количеством горшочков и склянок в руках. Угощение она расставила на столе, в расставленные чашки разлила простую чистую воду. Весь ужин был холодным. Богдания обратилась к Одди: – Сундук из угла можно пододвинуть к столу, тогда тебе и коротышке будет, куда сесть. Вечером мы не разводим огонь, да и гостей я не ждала, – пояснила она, но все и так набросились даже на холодную еду. Большой переход по песку пешком, хоть и налегке, вымотал каждого.

– Почему из-за него нельзя выходить ночью? – Всё же спросила Берта, кивком указывая на спящего в углу на кровати Димитрия.

– По глупости своей, он много бед натворил, – покачала головой Богдания: – Всё пытался судьбу свою изменить…

На этих словах Берти насторожился и стал жевать намного медленнее. Берта обратила на это внимание, а старуха продолжила:

– Родители его и бабка умерли несколько лет назад от лихорадки. Осенью. Я одна у него осталась, прабабушка. С тех самых пор он словно бы с ума сошел. Все искал, как родных к жизни вернуть. Уезжал куда-то, книг навёз, всё по лесу бродил, и даже в подводный город спуститься пытался. А потом пришли они. Димитрий сказал, он пригласил их, вурдалаков. Как и откуда – кто бы знал, но он думал, что они смогут родителей его воскресить. А всё совсем иначе обернулось, – старуха снова глубоко и тяжело вздохнула, остекленевшими глазами смотря на спящего Димитрия: – Люди стали пропадать по ночам. А потом они возвращались уже совсем другими и нападали на своих родных. Много семей совсем вымерло…

Берта сидела на коленях Берти и уже почти совсем не слушала Богданию. Она думала о том, что наивная страшилка, какими дети делятся ночью, когда приходит время ложиться спать, здесь проживается, как настоящая трагедия. Здесь всё было по-настоящему для персонажей этой страшной деревенской сказки, и сама Берта вместе со своими друзьями могла бы погибнуть по-настоящему, если бы они остались ночевать на улице.

Ей захотелось поделиться своими мыслями с Берти, но тот успел услышать в рассказе старухи то, на что остальные не обратили внимания:

– А что за подводный город? Богдания, как он собирался изменить свою судьбу в подводном городе, и где он находится?

– Есть у нас поверье, что давным-давно в океан у деревни с неба упал целый город, – она была несколько сбита с толку тем, что путник спрашивает её о подводном городе, а не о вурдалаках: – А несколько домов упали недалеко от берега, первые пришедшие сюда люди остались и обжили это место, так и появилась наша деревня.

– А тот город, он…

– Адельерра, – сидящий на кровати Димитрий был трезв, хоть и выглядел потрёпанным и усталым: – Там нет того, что ты ищешь.

Берти легонько столкнул Берту с колен и подошел к парню:

– Откуда ты знаешь?

– Я был там. Кто ты, что ищешь это место?

– Меня зовут Счастливчик Берти, – он протянул Димитрию руку, но тот не принял её. Долго смотря на Берти, парень пытался разглядеть в нём то же, что видел в себе: потерю родных, скорбь, несогласие с прожитыми годами. Но глаза оборванца были яркими, хитрыми, не похожими на глаза человека, которому нужно было бы исправлять ошибки прошлого.

– Я слышал о тебе, Счастливчик, – кивнул Димитрий: – Честно говоря, я думал, что однажды мне придётся встретиться с тобой, ведь ищем мы одно и то же. Но в Адельерре нет того, что может изменить судьбу. Это только город, пустой, затопленный, старый город.

– Тогда это не Адельерра, – Берти отрицательно покачал головой, выражая своё недоверие: – Но я бы предпочел увидеть сам.

Немного поразмыслив, Димитрий посмотрел на Богданию, на её плетение из белых цветов чеснока и снова обратился к Счастливчику:

– Хорошо. Я отведу тебя. Плыть отсюда не так уж далеко, но вам придётся остаться еще на день в деревне. И еще, – парень испытующе смерил Берти взглядом: – Я сделаю это, если ты поможешь мне…

– Я готов, – кивнул его собеседник, но Богдан с горькой ухмылкой перебил его:

– Не соглашайся сразу на то, что еще не услышал. Восемь дней назад вурдалаки убили мою невесту, родные похоронили её. Но они знают, что она скоро придёт за ними. Богдания плетёт для неё амулет, каждую ночь я раскапываю могилу невесты, чтобы повязать амулет и снова похоронить её, иначе она оживёт и станет чудовищем. Помоги мне сегодня вечером, и я отведу тебя завтра в Адельерру.

Берти на минуту опустил глаза в пол, понимая, в какое опасное дело втягивает его Димитрий. Но, через мгновение, он снова поднял взгляд, смотря на парня свежим и чистым от страха взглядом: