От удара по воде прошла судорога. Тонкие и стремительные белые жилки понеслись по дну бассейна и по полу, взметнулись на стены, сомкнулись под потолком. Вода превратилась в серо-голубой лед. Тонкий, как стекло аптечных ампул, и такой же опасный, если его разбить.

— Признаю свое поражение, Лай, — Хельга поклонилась сопернику.

— Мне было приятно помериться с тобой силой, Хельга, — он в точности повторил ее движения.

— Бой окончен, — поднявшись со своего места, провозгласил Колен.

И тут ледяные стены дрогнули — и разлетелись на тысячи осколков. Налету они таяли и снова становились водой. На нас обрушился ливень, ни в чем не уступавший тому, что шел сейчас на улице.

— Хельга!

— Да-да?

В считанные секунды на нас не осталось ни одной сухой нитки, словно все мы только что нырнули в бассейн, каким он был до начала поединка.

— Хельга, ты в своем духе, — стянув с себя мокрую рубашку, Лай хрипло рассмеялся.

— Не, это мой дух во всем, что вас окружает! — Хельга задорно тряхнула мокрой челкой. — Предлагаю всем пойти переодеться. Сбор в малой гостиной через пятнадцать минут. Возражений нет?

Возражений не было. Мы с Коленом вышли через одну и ту же дверь в одну и ту же секунду, но все равно оказались в разных метах. Я не переставал удивляться чудесам обители Хельги.

Когда я вернулся, Хельга разливала по чашкам горячий ароматный чай. Она снова была куцая, раскрасневшаяся, домашняя и уютная. Правда, волосы она высушила еще не полностью, и на платье темнели подтеки от воды, да и шлепала она по полу босиком. Лай тоже был уже здесь. Закутанный в шелковый халат в восточном стиле — широкий, черный с красными цветами и птицами — он курил трубку, почти лежа в кресле. Его мокрые черные волосы были разбросаны по плечам. Эти двое друг друга совершенно не стеснялись. Но семейной парой они отнюдь не казались: каждый будто бы существовал в своей плоскости реальности. Точнее, в своей плоскости силы… Может быть, они и в самом деле были братом и сестрой?

— Хорошо, правда? — Хельга устроилась на диване со своей чашкой. — Иногда меня тянет развязать войну между светлыми и темными магами, чтобы в любой момент можно было выйти на улицу и вот так вот развлечься.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил Лай. — Хорошо, хотя мне, в общем-то, все равно. Может быть, я составлю тебе компанию. Но, Хельга, давай тогда подтянем практикующих первой-второй категории хотя бы до сверхвысшей, а то с ними драться будет совсем не интересно.

— Да, ты прав. С котятами, которые сейчас бродят по улицам, даже связываться стыдно. Но я, пожалуй, отложу эту идею до лучших времен. Пока у нас есть, чем заняться.

И они, словно сговорившись, заулыбались. Кем бы эти ребята себя не называли, кем бы они ни были, было в них что-то невыразимо человеческое. Я только не мог понять, что…

Хельга вдруг посмотрела на меня.

— Рик, тебе понравился наш бой? — спросила она.

— Да. Очень… Это было очень красиво.

— Эх… — она глубоко вздохнула, отвернулась, погрустнела. — Это было так себе, Рик. Жаль, ты никогда не видел, как сражаются настоящие демоны-сирины… Кристина своими симфониями создавала целые миры. Интересно, как она там…

— Ну, Хельга. Не прибедняйся. Все было великолепно.

Она тонко посмотрела на Лая.

— Конечно. Легко тебе говорить! Ты, между прочим, выиграл поединок, если ты этого еще не заметил. Это, конечно, не принципиально, но мне все равно обидно!

— Могла бы и увернуться! Тебя никто не просил подставляться.

— Лай, кто-то должен был сделать это! Сам знаешь, нет ничего хуже, чем затянувшийся поединок между такими, как мы.

— Почему? — спросил Колен, заходя в гостиную. У него волосы тоже еще не просохли.

— Потому что в таком поединке важен сам бой, а не то, кто победит. Такая битва должна быть прежде всего красивой. В конечном итоге, это ведь не по-настоящему, — ответила Хельга

— Но если бы мы с Хельгой решили схватиться на смерть, то не думаю, что это выглядело бы иначе, — сказал Лай. — Так ведь?

— Воистину. Существа такого уровня, как мы, могут позволить себе красоту даже в смертельной битве. Я вообще считаю, что не стоит драться, если ты не можешь делать это красиво… Рик, это тебя, между прочим, тоже касается.

— О чем ты?

— О сиренах. Пол, залитый кровью и заваленный фрагментами тел, — это не эстетично.

Я насупился.

— Зато надежно и практично…

Хельга хохотнула.

— Как знаешь, Рик. В конце концов, ты ведь еще только учишься быть демоном. Не все же сразу… Но Милену мы поручаем тебе!

Я кивнул — да, мне следовало выяснить, что все-таки произошло с ней.

Спустя пару дней я решил наведаться к Милене. Она жила с родителями, обыкновенными людьми: отец был нотариусом, мать работала швеей на дому, но занималась этим больше для удовольствия: семья была состоятельной, даже держала прислугу.