Она не дала мне ответить. Последовал еще один поцелуй.

Мой разум смел надеяться, что поцелуями все и закончится. Но мое тело его не поддержало. Вдвоем с Миленой они смели мой рассудок, как сметают крошки хлеба ладонью со стола.

В какой-то момент я попытался опомниться: что же мы делаем? Мы ведь даже не помолвлены! Но уловка не сработала. Не помогло даже сознание своей неопытности. Как выяснилось, мое тело в таких вопросах было более компетентно, чем мне раньше казалось. Это было почти так же, как тогда, в подземельях особняка, когда я дрался, не отдавая себе в этом отчета. И удовольствие было почти такое же — как от боя.

Я ушел от Милены глубоко за полночь. Бродил по пустому городу, ныряя в Поток, выскальзывая из него и поражаясь тому, как легко это мне удается, — и думал о том, что собственной жизни у меня все равно нет.

Глава 8. Охота на Ласточку

— Все, друзья мои! Весна в этом году отменяется! — Хельга ввалилась в гостиную в инее на меховом воротнике дубленки и на волосах. — В городе минус тридцать четыре и этим дело не закончится!

— Если хотите спросить, кто в этом виноват, я готов ответить, — следом вошел Лай. У него иней был даже на бровях и ресницах. Оба не спешили раздеваться.

— Ласточка? — предположил Колен.

— А вот и нет! Мы с Лаем, — Хельга шлепнулась в кресло. — Мир слишком отвык от мысли о том, что в нем может случиться поединок двух демонов. Проще говоря, он основательно струхнул… Слушайте, выйдите из Потока, с вами старшие разговаривают!

— Извините…

Мы с Коленом послушно поднялись из Потока. Дом Хельги был устроен так, что тут были видимы все, даже если они находились в Потоке, но разница все равно ощущалась. Я сегодня решил прогулять школу и с самого утра не вылезал из Потока, Колен учил меня обращению с ним.

— Лай, я вот все думаю, что бы было, если бы мы с тобой стали драться не в воде, а на открытом пространстве?

Он серьезно задумался. Ни по его выражению лица, ни по интонации его голоса никогда нельзя было догадаться, пошутит он сейчас или провозгласит истину в первой инстанции.

— Полагаю, температура воздуха упала бы градусов до восьмидесяти, — сказал Лай. Шуткой это, кажется, не было. — И не только на этом рубеже, но и на всех остальных.

Хельга неохотно принялась раздеваться.

— Лай, надо что-то менять. Если так пойдет и дальше, лет через пятьсот нам и на улицу нельзя будет выйти, чтобы в мире не случился какой-нибудь катаклизм! А я не собираюсь хоронить себя в этих стенах… Может, отыщем Кристину и попросим соткать для нас какой-нибудь особенный, демоноустойчивый мирок, а?

— При мне ты вспоминаешь о ней уже второй раз. Соскучилась?

— Хельга, а кто такая Кристина? — вмешался Колен. — Нет, если не хочешь, можешь не говорить…

— Да все нормально, Колен. Кристина — демон, чье место ты сейчас занимаешь.

Воцарилась тревожная тишина. Колен испуганно посмотрел на меня, взгляд его отчаянно искал поддержки.

— Да чего вы все так перепугались? Жива она, жива… Вроде как.

— Кристина — шестой отступник, сводная сестра Хельги, — пояснил Лай. — Когда мы решили вернуться в этот мир, она пошла дальше. Ты ее не застал, Колен. Ты тогда еще был магом в своем мире. Когда Хельга привела тебя, Кристины с нами уже не было.

Он кивнул. Я, разумеется, мало что понимал из разговора. И что-то мне подсказывало, что Хельгин особняк — единственное место на земле, где все тайное рано или поздно становится не явным, а не еще более тайным.

— Рик, Милена тебя еще не звала? По моим подсчетам, сила уже должна возвращаться к ней. Как только ее наберется нужный объем, ее опять потянет к Ласточке.

— Я захожу к ней каждый день. Пока никаких тревожных признаков нет.

— Ты присматривай за ней. Девочка, должно быть, ужасно себя чувствует. Потерять свою силу почти до последней капли и вернуться в мир живых — это, знаете ли, непростое испытание.

Я кивнул. Ставить всех в известность о тех отношениях, которые теперь были между мной и Миленой, я не торопился. Мы на самом деле встречались каждый день: я ездил к ней, мороз не был мне помехой. Ее родители, кажется, ни о чем не подозревали… А может, и подозревали, да Милена внушила им, что беспокоиться не о чем. Та скорость, с которой она теперь устраивала свои дела, начинала меня пугать.

— Колен, ты сделал, что я просила?

— Угу. Вон на столе списки.

— Сколько?

— Двадцать одна.

— Так много?!.

— Хельга, ты же сама просила проверить не только все рубежи, но и пройтись по периферии! Я вычел всех, у кого, по моим личным данным, есть алиби. И вообще, в списке светлых магов тридцать четыре подозреваемые, в списке темных — пятьдесят две!

— Ох и ничего себе у нас светлых магов первой категории развелось! Лай, что ты об этом думаешь?

— Я думаю, что профессия сильно феминизировалась, и это не пошло ей на пользу.