— Арган, спасибо, но вы не проходите. Следующий!

Артем, наблюдая за сей сценой, конкретно разочаровался. Не теряя времени, он приказал Кошке сидеть на месте и наблюдать, а сам отправился по трибунам, внимательно просматривая каждого. Само собой, турнир был важен., но сейчас ему также необходимо было найти Еву. Пробежавшись глазами по огромной толпе, собравшейся на амфитеатре, он понял, что осмотр займет много времени, поскольку людей было несчетное число. На Арену друг за другом выходили участники. Они колдовали, стреляли, взрывали, но каждого из них ждала горечь провала, ведь черепашке было хоть бы хны.

***

От привычного ало-малинового вечер окрасился неким завораживающим своей необычностью белоснежным цветом. Артем, пройдя около половины трибун, вскоре вернулся на свое место. С него крупным градом тек пот, а дыхание заметно участилось. Для места, в котором скопилось огромное число людей, здесь было невероятно жарко и к тмоу же душно, однако ажиотаж народа не утихал. Столько людей уже провалилось в этом испытании, и только горсть смогла хоть как-то протаранить панцирь. Но вот, в чем изюминка, у этого Черноголова. Стоит панцирь хоть немного протаранить, как он тут же за секунды срастается и становится целым, сводя все старания на нет.

Когда парень проходил новые и новые трибуны, взгляд его невольно устремлялся на балкон, где Сэдрик мило сидел рядом с Элизабет и что-то ей то и дело рассказывал. Девушка веселилась, тот привычный режим холодной королевы не был включен. Она наслаждалась, словно чувствовала себя живой рядом с ним. Артему становилось тошно, не по себе. Ему хотелось поскорее покончить с турниром, аферой Лангинуса, найти Еву и наконец покинуть этот надоевший город. Забыть про Элиз и двигаться дальше по течению своей жизни. Сейчас же она ему мешает, сбивая мысли…

— А вот и вы. Участница 776 — Зеро!

На Арену вышла невысокая девушка в черной майке, черных штанах с двумя белыми лампасами. На бедрах ее красовались револьверы, а лицо скрывала устрашающая маска демона. Ее волосы цвета спелой пшеницы были собраны в хвостик.

— Девушка, что скрывает лицо под маской, — в предвкушении завопил мейстер. — Что же она скрывает?

Артем, тут же растолкав шумно обсуждающих очередную участницу людей, подбежал к краю Арены и устремил свой взгляд на девушку. Он начал внимательно всматриваться в не, ее манеры, походку, револьверы, стараясь отметить каждую деталь.

— Приступайте!

Девушка достала револьвер и прицелившись в Черноголова, начала что-то тихонько нашептывать. Вместе с этим ее пистолет вмиг покрылся стремительно разрастающимися огненными всполохами, а через секунду прозвучал оглушающий выстрел, заставивший толпу заглохнуть. Черепаха со слабо различимым из-за грохота выстрела ревом отлетела, оборвав цепи своим весом и врезалась в стену Арены, вызвав тем самым вполне ощутимую встряску. Несколько человек повалились со своих мест. А панице монстра образовалась огромная выжженная дыра. Все: люди на трибунах, знать и даже Артем, — в шоке раскрыли рты, не смея вымолвить ни слова. Девушка только раскрутила револьвер и неторопливо убрала его обратно в кобуру. Развернувшись к ворота, она медленно двинулась на выход.

— Эй!!!

Артем, как ошпаренный, стремглав побежал к проходу вниз, на Арену. Расталкивая претендентов перед собой, вслед он получал недовольные злостные взгляды, но сейчас парню было плевать. Он забежал в обширный комплекс, усеянный орудиями и людьми самой разной закалки. Каждый готовился к выходу, дабы показать всем и каждому, на что способен, а вот Артем в недоумении мотал головой, как маятник, в поисках таинственной девушке в маске. Она словно испарилась, будто вовсе ее не было в этом комплексе, где находятся все воины. Неужели ушла?

— Артем Феникс?! Феникс? Где ты?

Парень, растерянно помотав головой и придя к выводу о бессмысленности дальнейших метаний, медленными шагами направился к выходу на Арену. Он не мог ни найти, ни поймать девушку взглядом, отчего на душе стало совсем плохо. Возможно… Это была Ева.

Выйдя на Арену, парен огляделся. Его восторженно осыпали овациями, старались подбодрить в предвкушении очередных зрелищ. Создавалось ощущение, что амфитеатр стал бдуто бы больше — рев толпы оглушал, а размеры как Арены, так и самого амфитеатра вновь поразили. С балкона на него пристальными заинтересованными взорами смотрела знать и Алые. На душе вспышкой зажглась ярость, заставив парня сжать кулаки. Черноголов вновь заживил свой панцирь и, жалобно проскулив, с опаской посмотрел на Артема.

— Вот и он! Возможно, многие уже знают про него и его отряд убийц монстров. Это новая звезда у Охотников! Прошу, Артем, мы ждем от вас многого!

Парень с ног достал винтовку, но вдруг под легкое недоумение ожидающей толпы опустил орудие. Смотря по сторонам, народ все больше кучковался, тихо перешептывался и ждал от парня шоу, который тем временем, не обращая на людские метания, взглядом среди сотен лиц искал демоническую маску. Однако это было бессмысленно, ибо отыскать одну из тысячи здесь почти невозможно, и тогда ему в голову пришла идея: