Удар. Звон металла. Еще удар — я принял его на меч, поставленный обратным хватом и под острым углом — и женщина буквально провалилась вперед вслед за своим оружием. Больше скорость — значит, больше и инерция. Оринэ оказалась открытой для меня, и я не замедлил этим воспользоваться. Мой меч был все еще скрещен с ее крюком, так что я просто с силой ударил ее коленом в бок, сбивая с ног.

К сожалению или нет, но у меня до сих пор оставались предубеждения человека, выросшего в куда более мягком и гуманном мире. Мысль о том, чтобы бить на поражение женщину вызывала неприязнь, более того — Оринэ внешне была повзрослевшей копией Гуэр, и она явно была как-то с ней связана…

Но все это сейчас померкло — смертельная опасность, адреналин в крови перечеркнул все, и я бил, не сдерживаясь. Думаю, ударь я так обычного человека — и тот, самое малое, уже лежа харкал бы кровью, не в силах не то, чтобы встать — просто вдохнуть.

Но эта женщина… Упав, она что-то крикнула, махнув в мою сторону рукой. К лопатке будто приложили раскаленный металл — я ринулся в сторону, уходя кувырком. И клянусь, я видел, как огромная полупрозрачная когтистая лапа схватила пустоту в том месте, где я был мгновением ранее.

«Твою мать… Все-таки магия! Плохо…»

Требовалось закончить все как можно скорее. Плевать, что Оринэ вероятно — мать Гуэр. Плевать, что она женщина. Плевать вообще на все. Я хочу жить! А значит — должен сражаться!

Я побежал вперед, к Оринэ — та только вставала на ноги, и я увидел свой шанс. Она снова что-то коротко крикнула, махнув рукой; я попробовал уйти от колдовства, но в этот раз моя противница учла свою ошибку, атаковав чем-то вроде широкой стены тумана. Уже не успевая остановится, я, рефлекторно задержав дыхание и прикрыв глаза невооруженной рукой, влетел прямо в это марево… И ничего. Только снова обожгло знак на спине. Для колдуньи тот факт, что со мной ничего не произошло, хоть и оказался неожиданностью, но мой удар она отразить успела.

Наше оружие снова скрестилось. Пытаться перебороть ее силой было бесполезно, и я только начал отступать назад, желая разорвать дистанцию. Но тут Оринэ замахнулась второй рукой.

Я увидел, как вокруг нее снова возник магический круг — точно такой же, с помощью которого ранее она призвала оружие в правую руку. Уже зная, что произойдет, я утроил усилия, выжимая из своего тела все возможное… Но все равно не успел. Второй зеленый крюк — точно такой же, как первый, — успел пройтись мне по груди, вспоров и одежду, и плоть до самых ребер.

Возникла короткая передышка. Оринэ стояла, не двигаясь, буравя меня темным взглядом. С крюка в ее левой руке капала кровь. Моя кровь. Я прижал рану рукой, невольно поморщившись. Это конец. Рана хоть и не смертельна — но сильно ограничивает меня. Каждое движение вызывало жгучую боль. Да еще и кровопотеря… Долго мне точно не протянуть.

Я бросил взгляд на Л’ларк, бесстрастно взирающую на нас. Та и не думала останавливать сражение.

«Бой за жизнь, да? Что ж, значит, у меня нет выбора, кроме как сражаться до конца».

Усилием воли разжигая в себе холодную злость, я заставил себя забыть о боли. Поднял меч — и ринулся вперед. Сражается она одной рукой или двумя — все равно. Она слишком прямолинейна — а значит, у меня все же остаются шансы.

Со стороны это, наверное, было похоже на самоубийственную атаку. Я, занеся меч, ринулся вперед. Кажется, даже что-то кричал. Удар правым крюком — именно такой, как я и ожидал, — пропустил над головой. А вот дальше… снова. Как в тот раз, на окраине Синуэды. Время замедлило свой ход.

Оринэ двигалась, но так, словно ей что-то мешало. Будто сопротивление воздуха разом выросло в десятки, сотни раз. Я отчетливо видел отблески солнца на лезвии ее крюка. Мелкие капли моей крови, шлейфом идущие следом за оружием. Кажется даже, я видел потоки воздуха, рассекаемые лезвием. И я знал, куда ударю.

Чудовищное напряжение мышц — и время вернулось в норму. Звук рассекаемой плоти. И что-то влажное смачно бьет мне в лицо, сбивая с ног. Голова звенит. Перед глазами — круги. Рука бесполезно шарит по камню — но меч улетел слишком далеко.

«Такого я уж точно не ожидал…»

Все прошло идеально. По крайней мере, я выполнил задуманное и отрубил Оринэ руку по запястье. Только вот это мне не помогло — женщина культей вмазала мне по голове, окончательно лишив боеспособности. Теперь ей осталось только поставить точку в нашем поединке.

Я ощутил, как она коленом надавила мне на грудь. Моргнув, мне удалось сфокусировать взгляд на Оринэ, что приготовилась разрубить своим крюком мою шею.

Однако. Первым человеком, которого я увидел в этом мире, была Гуэр. И теперь, перед смертью я вижу женщину, похожую на нее, как две капли воды — наверняка ее мать.