То есть каждый член любого пола общины садэ изначально человек, но проходит инициацию в рамках посвящения во взрослые. Ритуал принятия второго облика в определенном смысле можно назвать и проклятьем: его последствия необратимы. Да и за силу зверя садэ расплачивается немалым: со временем теряется острота разума, верх начинают брать инстинкты. Кстати, шаманские обряды включают в себя и поедание сырых внутренностей животного, так что и слухам иногда можно верить.

— Так что же насчет Маи-Ран?

— А наша девочка — это отдельная история. Дело в том, что подавляющем большинстве случаев «оборотничество» не передается по наследству, но редко, очень редко у пары садэ может родиться ребенок с изначально закрепленной сущностью зверя. Урожденный оборотень. И вот он именуется уже не «садэ», а «сайдэ». Эти сайдэ гораздо лучше управляются со своим «даром», к примеру, обычным подобным недоступно частичное оборачивание в зверя, а урожденные же делают это с легкостью.

Я кивнул, вспоминая схватку у колодца.

— А еще сайдэ всегда ощутимо сильнее и агрессивнее обычных подобных, за что их нередко изгоняют из родных общин, а чаще просто-напросто убивают еще в детстве, не дав набрать полную силу, — продолжил тем временем Ктик. — Маи-Ран изгнали. Но девочка оказалась очень смышленой — тоже, к слову, исключение среди подобных, — так что она, даже будучи ребенком, смогла выжить, пока ее не нашла госпожа Белый Коготь.

— История трудного детства, — выдал свой комментарий я. — С учетом всего сказанного тобой ранее… Думаю, я не ошибусь, что Маи-Ран очень сильно не нравится, когда ее сравнивают с обычными садэ?

— Так и есть. Да, в этом мало логики, но ты должен понимать, что за оболочкой монстра скрывается испуганная, недоверчивая и озлобленная девчонка. Она ненавидит своих соплеменников за то, что те бросили ее. Всегда и во всем пытается доказать свою самостоятельность и независимость, даже если по факту является рабыней. Любую жалость или сочувствие считает насмешкой и сомнением в своей силе. И беспрекословно слушается только госпожу Л`ларк. Помни об этом, до-Шан, и не дергай лишний раз Смерть-Мать за подол…

— Я учту все твои советы при общении с ней. Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Кто знает, не будь я осведомлен о таких мелочах касательно девчонки — и моя беседа с подобной могла бы обернуться серьезными неприятностями.

— Обращайся! — монах тыльной стороной ладони вытер губы. Судя по стуку, с которым его кружка опустилась на стол, он уже успел прикончить напиток и подчистить сырные закуски. Не то, чтобы я спешил следовать его примеру — у меня напитка было еще больше половины. Хоть это пиво и обладало великолепным вкусом — никакого сравнения с тем, что мне доводилось пробовать прежде, до переселения души, — особого желания пить у меня не было. Вообще, давно заметил за собой эту мелочь в поведении — алкоголь мне был не то чтобы противен, но, по возможности, я старался его не употреблять. Я уже даже и не задавался вопросом, чья это была черта характера — моя или старого Шан-Карра.

К столу, наконец, подошла служанка с полным подносом. Я повел носом: запахи от блюд исходили весьма аппетитные. Правда вот то, как они выглядели… Глубокая тарелка, предназначавшаяся мне, была заполнена до краев густой, белой лапшой с зеленью и кусочками мяса птицы — тут не было ничего необычного. А вот Ктику, как я увидел, принесли нечто особенное. На вид это был обычный суп, если бы не то, что служило в нем мясом.

Монах, перехватив мой заинтересованный взгляд, пояснил:

— Сваренная с травами черная гадюка — местное блюдо, говорят, очень полезное для мужской силы. Мне оно, конечно, не особо то и нужно, но лишним точно не будет. И вкусно кстати. Рекомендую, до-Шан.

Я хмыкнул, берясь за ложку. С тем, что кухня Даймона в некоторых аспектах серьезно отличается от привычной мне, я уже успел привыкнуть. Иногда казалось, что кшалиты могли использовать для приготовления съестного все, что угодно, совсем как некоторые народы Азии на старой доброй Земле.

Помимо основных блюд, служанка выставила на стол несколько холодных закусок, овощных салатов, нарезанный треугольниками хлеб.

Правило о том, что во время еды лучше молчать, было верно и для Кшалы. Вот и мы прекратили разговор до тех пор, пока не набили свои желудки. Все та же служанка, приглянувшаяся Ктику, убрала посуду, по ходу дела сообщив мне, что барашек будет готовиться еще около часа.

Хоть наша беседа с Ктиком и касалась темы, интересной мне, у меня было очень, очень много других вопросов. Начиная от того, чем же все-таки закончилось сражение под стенами Риндо и заканчивая тем, на самом ли деле Оринэ мать Гуэр. Правда, задавать их я пока что не спешил. Положение мужчины в местной иерархии так и не прояснилось, как и причина его интереса ко мне. Что ж… порой лучшим решением является спросить напрямую.

— До-Ктик, ты же хотел о чем-то поговорить со мной? Так может, не будем ходить вокруг да около, и сразу перейдем к делу? Меня несколько напрягает то «подвешенное» положение, в котором я оказался, и с твоей помощью я надеюсь прояснить некоторые детали.