– А знаешь, я с тобой соглашусь, – ухмыльнулась я. – После того, что они сделали со мной за этот день, я теперь буду просто таки рада разрушить весь этот бред!

– Ну раз ты этого хочешь, то и я не против, – пожал плечами Женя.

– И я тоже! – неожиданно для всех нас поддакнул Влайд. – Судя по тому, что я увидел, красивые женщины с большой грудью вообще не ценят мужчин! Смотрят на всех как на мусор, интересуются только богачами…

– Понятно, Влайд пытался кого-то склеить и раскрутить на копеечку, но получил от ворот поворот, – захихикала я.

– В общем, я за то, чтобы поймать тень и повалить этот строй! – спешно закончил Влайд, словно не слышал моих слов.

– В таком случае решено! – заключил Женя. – Начиная с завтрашнего дня кидаем все наши силы на поиски затаившейся в этом мире тени… а сейчас идем в гостиницу, где как следует отдохнем.

План Жени пришелся всем нам более чем по вкусу. Потому, дав толпой друг другу пять, мы немедленно поспешили притворять его в жизнь.

– Юля! – позвал Женя почему-то очень удивленным голосом. – А это что, вареник?

Приглядевшись, я и в самом деле увидела увесистый вареник, лежавший на руке, которую мой ненаглядный только что вытащил из кастрюльки. Это я что, умудрилась как-то не заметить его вчера вечером и оставить в воде?

Запаниковав по неизвестной причине, я вскочила с места и в два прыжка очутилась возле Жени. То пялясь на вареник большими круглыми глазами, то метая туда-сюда обескураженный взгляд, я зачем-то резко открыла дверцу кухонного шкафчика, тем самым зарядив этой самой дверцей по лобешнику моего ненаглядного.

– Что это вообще было?! – закричал офигевший Женя.

– Не знаю, как-то само получилось, – виновато потупила взгляд я, осознавая весь идиотизм только что произошедшего.

Шла уже вторая неделя нашего пребывания в этом мире, но поиски тени так и не принесли никаких результатов. Соответственно, наша адекватность была на пределе, а по некоторым теориям уже давно эти пределы покинула. И, тем не менее, подобный психоз оказался нам в новинку.

Квартирка в небольшом провинциальном городке, где мы остановились, узнав кое-какие интересные слухи, была довольно милой и опрятной. Но снимать ее оказалось грубой ошибкой, которую мы поняли с опозданием. Хоть Лила и дала нам немало денег, но в путешествии расходовались они довольно быстро. Так что сейчас мы пребывали недалеко от такого неприятного нам безденежья, и жилье подобного плана вписывалось в наш бюджет, как сорокалетний бомж в интерьер гламурного бутика.

Понимая всю тяжкость нашего положения, Влайд вызвался помочь и заработать денег тем способом, которым умеет. Вот только внезапно оказалось, что его внешность не соответствовала местным идеалам красоты, потому эльфу так и не удалось доказать недоверчивым дамочкам, какой он на деле мастер.

– А ведь тот вареник, такой большой и вкусный, вчера мог бы оказаться в моей тарелке… – печально вздохнул Влайд с такой безысходностью во взгляде, что мне поневоле захотелось еще раз стукнуть Женю по лбу шкафчиком в надежде, что это поможет сменить тему.

– Ну все! Время, отведенное на нытье, закончилось! Пора приступать к делу! – чрезмерно экспрессивно заявила я, пытаясь сменить русло разговора без причинения телесных повреждений моему ненаглядному.

– А толку-то? – уныло пробормотал эльф. – Вот уже который день никаких результатов.

– Так первый раз, что ли? – попыталась подбодрить я. – Не боись, я уверена, сегодня мы обязательно добьемся успеха!

– То же самое ты говорила вчера, – подметил парень.

– Эй, отдай! – неожиданно закричала Мила с величайшей обидой в голосе, пытаясь забрать у Леви сосиску, которую кошка ловко сперла с ее тарелки. Но, увы, раз Леви схватила какую-то еду, то остается только смириться. – Вот же!.. и что мне теперь делать?! – чуть ли не плача, выдохнула принцесса. – Я эту сосиску напоследок берегла!

– Смирись, женщина, – пожал плечами Влайд, доедая свой завтрак. И, судя по выражению лица, было кое-что, с чем он в данный момент и сам до сих пор не смирился. А именно – размер своей порции.

– Надеюсь, что эта досадная неприятность – просто знак того, что сегодня нас настигнет равновесие, и удача нам наконец улыбнется! – попробовала подбодрить Мила. – Сегодня с утра, когда я занималась своей привычной зарядкой на свежем воздухе, до меня дошли довольно интересные местные поверья, связанные со слухами, которые нас сюда привели.

– И что за поверья?

– Про лесного духа, которому поклоняются местные, – пояснила принцесса. – Во время пробежки я как раз встретила людей, которые совершали еженедельное подношение этому самому духу.

– И что за подношение? Кровь девственной коровы?

– Не совсем, – замотала головой Мила. – Просто корову… вернее, коровье мясо… да и не только коровье. Копчености, разные мясные блюда, консервы, напитки и прочее. Все это жители городка принесли к лесной опушке, сложили в стоявшую там тачку, прочитали молитвы и ушли. Заинтересовавшись, что да как, я расспросила горожан и узнала, что где-то в лесной чаще живет могучий дух. И раз в неделю он оставляет среди ночи на лесной опушке эту самую тачку, в которую нужно сложить как можно больше еды и уйти: по поверьям, увидеть этого духа – дурная примета. Потому совершив ритуал, нужно немедленно удалиться. После обеда тачка исчезает и появляется только через неделю, снова пустая.