Размахивая увесистой каменной секирой, неандерталец что-то яростно прокричал и стукнул своим орудием по стенке корабля. Не знаю, какая там у тени может быть максимальная физическая сила, потому буду просто верить всем сердцем, что он все-таки не проломает корпус славного космического крейсера. Ибо что для нас, в отличие от местных жителей, пребывание в открытом космосе закончится немедленной мучительной смертью. И когда неандерталец, в очередной раз стукнув секирой об стену, оставил таки небольшую вмятину, я искренне раскаялась, что ржала над четвертыми «Чужими»! Черт, я ведь тогда даже подумать не могла, что мне однажды может грозить подобная участь!

– Любимая, ты что, совсем рехнулась? – заикаясь, выговорил Женя.

– Наверное, – кивнула я с философским спокойствием, чем вызвала у мужа приступ истерического кашля.

– У тебя с собой есть зеркальце? Срочно поймай его, пока не убежал никуда!

– Зеркальце есть, но ловить я его не буду, – отрезала я, чем еще больше выбила Женю из колеи.

– Юля, послушай, я не хочу умирать! Тем более так по-идиотски!

– Никто не хочет, – согласилась я, наблюдая за действиями неандертальца. – Да не переживай ты так! – попыталась успокоить я мужа, который, похоже, пребывал в состоянии истерического ступора. – Эти ребята вполне умеют обращаться с тенями и сами оперативненько ее отловят. Но пока они этого не сделают, мы вполне успеем в боевой обстановке поднять у Милы героический дух и жажду приключений!

– Ага, ясно… но прошу тебя об одном: когда у тебя в следующий раз появится такого рода гениальная идея, обсуди ее со мной, прежде чем претворять в жизнь!

– Нет уж! Ты ведь тогда попытаешься меня остановить!

Не найдя, что сказать, Женя надулся аки голубь на морозе и первым пошел вперед.

Нашу тоскующую принцессу мы нашли спустя минут сорок. Печальная и задумчивая, она сидела на подоконнике с чашкой чая и наблюдала за кометой. Та как раз пролетала между двумя круглыми астероидами, образуя известный символ, который я приняла за недобрый знак.

– Эй, Мила, у нас для тебя отличная новость! – поспешила сообщить я, все же надеясь на лучшее.

– В самом деле? – уныло бросила Мила. При этом ее выражение лица неоднозначно намекало на то, что «отличной новостью» для нее будет разве что весть о немедленном апокалипсисе, во время которого она станет первой жертвой.

– Тут одна тень вырвалась из зеркала и бегает по кораблю! – продолжала я все с тем же напускным энтузиазмом, предусмотрительно умолчав о том, как именно эта тень вырвалась из зеркала. – Ее нужно как можно скорее поймать!

– И что? – безразлично пожала плечами эльфийка. – На корабле достаточно народу. Кто-нибудь, да поймает.

– Слушай, а это точно наша принцесса? – недоверчиво прошептал Женя мне на ухо. – Может ее тут клонировали, пока мы за чаем бегали?

– Вот теперь даже не знаю, – пробурчала я и, собравшись, продолжила свою пламенную речь. – Но, Мила, как же так? Ты ведь герой, я знаю это! Только тебе подобное по плечу! Ты должна всех спасти!

– Никому я ничего не должна, – отмахнулась Мила и продолжила пялиться на комету.

– Нет уж, ты спасешь всех! – вскипела я, схватила эльфийку за руку, всунула ей в зубы зеркальце и потащила к тому месту, где мы оставили неандертальца.

– Госпожа Юлия, ну хватит! – обессилено простонала Мила, вытащив на ходу зеркальце изо рта. – Я правда ничего…

– Что ты такое говоришь?! – вдохновенно воскликнула я, ускорив шаг. – Мила, неужели ты забыла, что ты – истинная героиня, искательница приключений, которой все по плечу?! Хватит говорить, что ты чего-то не можешь! Просто возьми и поймай эту тень, пока она не натворила ничего!..

Моя речь оборвалась, когда мы повернули в коридор, где я разбила зеркало. Осколки по-прежнему валялись там вокруг серебристой рамы, в стене по-прежнему была небольшая вмятина, вот только сам неандерталец попросту отсутствовал на месте происшествия!

– Ой, он что, ушел? – нервно захихикала я.

– Ну да, в самом деле! – улыбнулся Женя на всю челюсть. – Кто бы мог подумать, что пока мы будем полчаса бродить по кораблю, этот бешеный неандерталец вздумает куда-то уйти!

– Пойду-ка я обратно, – вздохнула Мила, и собралась было покинуть нас, но я даже не подумала выпустить ее руку.

– Никуда ты не пойдешь! – заявила я. – Ты найдешь эту тень и спасешь мир!

– Не буду!

– Нет, будешь! – неожиданно прозвучал голос Влайда, который, словно партизан, непонятно когда успел к нам подойти.

Ну вот, похоже, сейчас начнутся те еще звездные войны…

И тут я поняла, что мне следует написать книгу с названием «Искусство каркать» – с моим знанием матчасти она, бесспорно, станет бестселлером! Ибо черт возьми, не успела я закончить мысль, и звездные войны действительно начались!