– Может, мне с тебя плату взять за то, что ты сестру где ни попадя лапаешь?
– издевательским тоном проговорил Эйнар, подходя со спины.
– Узнает отец, несдобровать тебе.

Требовать виру за то, что девушку обнял, можно, если без её на то согласия. А воительница, вроде, была совсем не против. Она и раньше постоянно дразнила, давала понять, что его случайные прикосновения приятны ей, что она сама жаждет гораздо большего. Но стоило только сделать шаг навстречу - упархивала, словно птица. И начинала снова петь свои зазывные песни, но с ветки подальше. Только сегодня случилось что-то. Она сама ластилась к нему И во время поединка то и дело норовила попасть в руки. А когда одолела - прижалась всем телом так, что внутри словно жаром обдало. Где уж тут устоять?

– Перестань, Эйнар, - серьёзно взглянула Мёрд на брата.

Он первым узнал, что давно уж между ними с Ингольвом воздух раскаляется. И они оба понимали, что ярл Альвин Белобородый не даст добро на то, чтобы дочь выбрала себе 8 мужья сына рабыни. И убийцу Пусть и случилась самая главная в его жизни ошибка много лет назад. Верно, одну только воительницу она не тревожила.

Мёрд забрала у Ингольва свой меч, на миг обхватив пальцами его руку И что с ней такое сегодня творится - вот бы узнать? Неужто так распереживалась из-за того, что всего через пару дней на Гокстад всем идти? Она и сама рвалась в сражение, но разве Радвальд позволит юной воспитаннице вместе с воинами биться? Пусть и многим она успела доказать, что ловкая да сильная - не хуже других. Мёрд на слова конунга разобиделась вусмерть. Только вот сегодня отошла, подобрела, а то рычала на всех, стоило только с ней заговорить.

– Не будь Ингольв моим побратимом, в котором я уверен больше, чем в себе, -назидательно, словно умудрённый великим множеством прожитых зим муж, проговорил Эйнар, - то я уже давно хорошенько оттаскал бы тебя за косу.

Какой упрёк крылся за этими словами, поняли все. Мёрд только фыркнула и покосилась на Ингольва. А тот молча поднял с земли пояс с ножнами, сапоги и пошёл к поместью. Сравнивать побратима с собой он на месте Эйнара не решился бы. Уж, вроде, должен быть на его стороне, а то, как тот обращается с женщинами, ему никогда не нравилось. И отец его услал из дому, как говорили, подальше от скандала, который разгорелся там вокруг дочери одного из арендаторов.

Ингольв на выходки побратима больше отмалчивался, хоть и не одобрял. А Эйнар в Скодубрюнне вел себя не в пример тише и покладистей. Иначе, коли конунг из хирда погонит, то совсем уж стыд на всю жизнь.

– Проверка кораблей перед отплытием уже почти закончена, - догнав Ингольва, сообщил Эйнар.

Будто он и сам не знал. Рядом с Мёрд легко потерять голову и забыть где ты находишься, но не до такого.

– Через день отбываем, пора бы уж. Надо успеть вернуться до начала штормов. Побратим кивнул, а после короткого раздумья усмехнулся во все зубы.

– Вот уж разгуляемся в Гокстаде. Как бы добыча не получилась больше, чем тогда, когда мы отправились бы в поход с Фадиром.

Ингольв только скривился. Для всех в хирде путь в Гокстад был возможностью нажиться. И, верно, лишь для конунга и самого Ингольва - местью за нанесённое оскорбление. Только глупец мстит сразу, а трус - никогда. То, что он смолчал тогда на пиру, вовсе не означало, что слова Фадира его не задели. Особенно о том, что Радвальд до того злополучного дня и правда не объявлял его своим сыном прилюдно. Все просто об этом знали. А Ингольв на отца не серчал, прекрасно понимая, почему так случилось.

Но недобрый случай всё ж заставил Радвальда признать его перед лицами многих людей. Хоть это теперь и не радовало. Да и, признаться, давно уж перестало иметь какое-то значение. Он просто был охранителем конунга. Так, видно, сплели норны нити его судьбы.

– Ты не думал бы о добыче раньше времени. У Фадира в хирде тоже не увальни безрукие, - отмахнулся Ингольв.

Эйнар пожал плечами.

– Думается, наши силы поболе. К тому же часть его кораблей, говорят, отбыла на торговлю с данами[1]. Беспокоиться не о чем.

– Раз беспокоиться не о чем… Никто из вас не хочет встать на мою сторону перед Радвальдом? Чтобы я поплыла с вами?
– вступила в разговор Мёрд.

– Нет!
– отрезал брат.

Воительница перевела взгляд на Ингольва, а тот лишь руками развёл. Он ей не родич, и решать её судьбу не может. А коли мог бы, ответил бы ровно так же.

До поместья дошли в полном молчании. Мёрд явно надулась, и теперь что-то сосредоточенно обдумывала, глядя себе под ноги. Даже не заметила, как свернул в другую сторону сначала Эйнар, а после Ингольв. Плохо, когда женщина начинает о чём-то увлечённо размышлять. Порой это ни к чему хорошему не приводит.

В поместье жизнь текла последние дни суетливее, чем обычно. Готовили продовольствие для воинов на всё время плавания до Гокстада, хоть добираться и не так далеко, да и путь давно проторен. Смолили обшивку кораблей и счищали ракушки со дна самого старого и большого драккара, на котором поплывет сам Радвальд - “Коня моря”. Конунг, обсудив всё с сыновьями, теперь часто оставался один. И по его виду сразу становилось понятно, что не так уж он желает продолжать ссору с Фадиром, а поступить по-другому не может. Железное Копьё так и не принёс и малейшего извинения. Не считал, видно, достойным делом просить прощения перед сыном рабыни.