— А как же ужин? — тихо позвала Алиса, впрочем, не надеясь на положительный ответ.

Которого и не последовало.

— Аппетит пропал.

***

Они больше не поднимали эту тему. На следующее утро, когда нужно было отправляться дальше, парочка влюбленных снова общалась как ни в чем не бывало. Спокойно погрузили вещи обратно в машину и собрались ехать. Только перед тем, как занять свое место в салоне, Надя потянула подругу за локоть чуть в сторону, не обращая внимание на удивленный взгляд последней.

— Ты не думай ничего такого про Антона, — тихим голосом заговорила девушка, не желая, чтобы остальные слышали ее слова. — Он просто немного вспыльчивый. К тому же я действительно виновата в случившемся, надо было лучше думать.

Соня хотела сказать, что закатывать истерику из-за цвета бобовых культур по меньшей мере странно, и что Наде стоило бы пересмотреть тактику своих отношений с парнем, но девушка выглядела настолько подавленной случившимся, что все слова мгновенно растеряли весь свой смысл. Зачем переубеждать, если их самих все устраивает? В конце концов, это не ее дело. Не надо вмешиваться, если того не просят.

Поэтому Соня лишь коротко улыбнулась, понимающе кивая. Оно того стоило: плечи Нади мгновенно расправились, возвращая былую уверенность и позитив. И только нервное заламывание длинных ногтей напоминало о произошедшем.

Нынешний их путь не имел определенного места будущей остановки. Они просто решили ехать далеко, как смогут, без перерывов на долгий сон. И так слишком много времени потратили на бесполезный отдых, который не так уж и нужен, особенно если расстояние между ними и торговцами сокращалось крайне медленно. Соня была не единственной, кто придерживался такого мнения. Однако даже такая целеустремленность не смогла уберечь ребят от неожиданных проблем.

Поскольку буквально через два часа езды дорога оказалась полностью перекрыта бетонным заграждением. Словно его специально (хотя по-другому и быть не могло) поставили сюда, дабы ни один вид транспорта не смог продолжить намеченный маршрут. По крайней мере в первозданном виде.

Немалых размеров надпись, указывающая на объезд внезапного препятствия, намекала на корректировку маршрута. Вот только указывала она на небольшое поселение, крыши приземистых домов которого были видны даже с дороги. Вот только на карте никаких упоминаний о населенных пунктах не говорилось. Совсем.

— И что делать? Обратно? — возвращаться совершенно не хотелось, тем более что это время, которое сейчас было очень дорого. Другая, объездная дорога, занимала в два раза больше времени, что совершенно не радовало.

— Думаю, можем рискнуть и объехать, — вглядываясь вдаль, протянул Марк. — Даже если там и жили люди, сейчас там никого нет.

— Ты отсюда видишь? — насмешливо вскинул брови Антон.

— Слышу. Нет даже малейшего шума, который присутствует в любом поселении. Да и тратить время на объезд не хочется.

— А это не опасно? — усомнилась Надя. — В смысле, если там бандиты ли охотники? Или, того хуже, стрелки?

— Это еще кто? — не поняла Соня.

— Еще одна каста выживших. Они немного… жесткие ребята. Пару раз наши натыкались на их группы, и не сказать, что общение вышло приятным.

— Нападают?

— Нет, но, когда тебе в затылок целится далеко не один снайпер, которого ты даже не видишь, это немного напрягает.

— И тем не менее, мы все равно поедем этой дорогой. Приключения наше все, да, ребят? — в отличие от остальных друзей, Артурчик пребывал в крайне приподнятом настроении, чем невольно подталкивал ребят к вопросу: а не нашел ли их товарищ припрятанные запасы горячительных напитков? Хотя, если речь идет об Артуре, никакое спиртное и не нужно, он сам по себе вечно на взводе.

«Думаешь, это хорошая идея?»

Даже если разговаривать не хотелось, одного взгляда было достаточно, чтобы тот все понял. В ответ Андрей неоднозначно повел плечами, отпуская ситуацию на самотек. В конце концов, даже ему порой хотелось укоротить маршрут. В этом Соня была с ним согласна.

***

Город действительно оказался пустым. Мертвым, если быть точной. Хотя городом это поселение назвать можно было лишь с натяжкой. Это место явно было сделано на скорую руку, поскольку больше напоминало лабиринт. Схемы таких мест Соня видела в старых книгах, но теперь, находясь в абсолютно одинаковых стенах и улицах, она начинала понимать описываемый авторами ужас от нахождения в подобном месте. Безысходность — вот что приходило на ум при взгляде на невысокие серые и абсолютно одинаковые строения. Даже окна больше напоминали простые вырезанные в бетоне квадраты, закрытые темным, непроницаемым стеклом. Понять, что за непрозрачным стеклом не представлялось возможным, оставалось только гадать. И надеяться, что это не нечто опасное.

— Смотрите, — вдруг позвала остальных Алиса, замерев рядом с одной из сплошных стен. На первый взгляд обычной, но это лишь в том случае, если не особо любишь смотреть по сторонам. — Новум.

Действительно. Черная бабочка, с разорванным правым крылом и пытающимся поднять тело насекомого левым, украшала бетонную стену. Рисунок находился в тени, от чего заметить его оказалось весьма непросто, но, похоже, Алиса совсем заскучала, раз принялась вглядываться в скучный местный пейзаж в надежде найти что-то интересное. И нашла.