– Ты в баню так и не попал?
– спросил Гурьян.

– Нет. Видели, дверь затянуло глиной? Я потому и обходил сзади, думал из-под низу попасть.

– Ясно, поленился разгребать, - усмехнулся Гурьян.

– Друзья, с этого момента по одному не ходим, все зыбкое, а под нами плещется горячее озеро, - распорядился Александр.
– Не хочу набирать коллектив для Зарянки заново.

– Если все так, как вы говорите, барин, то вопрос с кадрами будет стоять очень остро в ближайшее время, - Гордей стряхнул с рук жидкую грязь.
– А баню мою надо будет укреплять, чтобы не поплыла.
– Он кивнул на размытый грунт вокруг нее.

– Укрепим, - согласился Александр.
– Возвращаемся?

– Надо женщин вывести наружу, а то уже ослепли в погребе сидеть, как кротихи, - предложил Гурьян.

– Надо. Пора уже начинать потихоньку выходить наружу, - Александр осмотрел поселок, постаревший за десять дней на сотни лет.

Гордей остался в бане, чтобы ополоснуться. Харитон ждал его, исполняя распоряжение Александра не ходить по одиночке. Александр с Гурьяном вернулись в погреб. После жаркого уличного воздуха, находиться в прохладном помещении было особенно приятно.

– Девчата, айда гулять, - предложил в своей несерьезной манере Гурьян.
– Погоды нынче, закачаешься.

– А что, это уже не опасно?
– забеспокоилась Лукерья.

– Нет, не опасно, если не лезть, куда не следует, - пообещал Александр.

Девушки боязливо поднялись по лестнице наружу. Вышли, как испуганные животные, никогда не видевшие ничего, кроме тесной клетки и встали у входа. С непривычки, хотя на улице и было довольно сумрачно, у них не получалось открыть глаза. Постепенно, когда они привыкли к свету, им открылся поселок в том виде, в который его превратила катастрофа. Почерневшие дома в поднимающихся от земли испарениях, походили на призрачный погост из фильма ужасов.

– А мы точно никуда не перенеслись?
– удивилась кардинальным переменам Фекла.

Александр хмыкнул.

– Перенеслись. На две тысячи лет назад, или больше. Палки, копья, мечи, глиняная посуда.

– А, вы шутите?
– Фекла не поняла иронии.

– Если бы, - Александр вздохнул.

Видимость ограничивалась двадцатью-тридцатью метрами. Легкий ветерок гнал туман, из-за чего перспектива все время менялась, что выглядело мистически. Дома, то скрывались в тумане, то открывались полностью, то неуловимо обозначались в нем темными силуэтами. На женщин непривычные виды знакомого поселка подействовали удручающе. Они рассчитывали выйти на свежий воздух, отдохнуть от тяжелой атмосферы закрытого пространства, а попали в неведомый мир, пугающей своей неузнаваемостью.

Беззвучно сверкнула молния. Через пару секунд громыхнуло, сотрясая небо.

– Где же мужики?
– забеспокоилась Лукерья.

Упали первые тяжелые капли. Девушки ушли под защиту крыши, но в погреб не спустились, ожидая Гордея и Харитона. Александр хотел уже рассердиться и пойти узнать причину задержки, как они появились на дороге. Мужчины спешили, разбрызгивая грязь из-под ног. Им не хотелось попасть под дождь, в особенности под образуемые им потоки. Снова сверкнуло и громыхнуло.

Харитон залетел под навес и наскочил на Лукерью.

– А вы что, девчат, решили, наконец, подышать свежим воздухом?

– Свежим, да, как в аду, - Лукерья по-свойски хлопнула Харитона под зад.
– Не запарился там?

– Гордей, искусный банщик, правда, пришлось его самого отмывать, у него руки не держали, после...
– Харитон замолчал.

– Знаем, Гурьян рассказал нам о его приключениях.

– Вот, болтун, - Гордей показал товарищу кулак.

– А что из этого тайну делать? Сварился бы, по своей глупости.

– Гордей, а ты просил не идти тебя искать. Что если бы мы так и поступили?
– напомнил Вторуша.

Гордей хотел ответить, но его перебил гром, сразу после которого начался сильный дождь. Александр в это время стоял на улице. Капли дождя упали на мокрую голову, на шею. Он хотел тоже спрятаться под навес, но остановился, выставил под дождь ладони и замер.

– Барин, вы никак стихи сейчас про дождь придумываете?
– заржал Гордей.

– Браво, десять минут назад ты вытряхивал ужас из штанов, а теперь шутишь, - Лукерья двинула Гордею вбок.

– Дождь прохладный, - не веря своим ощущениям, удивленно произнес Александр.
– Выходите.

Аглая вышла первой, осторожно расставила руки ладонями вверх и подняла навстречу дождю лицо. Одежда и волосы ее сразу намокли, но она не обращала на это внимание. Следом вышли остальные. Для девушек, которые большую часть времени провели в прохладе погреба, дождь казался теплым, но для мужчин, испытавшим на себе все прелести высокой температуры дождя, показался холодным.

– Ураааа!
– закричал Гурьян и принялся носиться по грязи, разбрызгивая ее по сторонам.
– Закончилоооось!