— Отпусти, мы тебе ничего не сделали, — наконец, услышала свой тихий плачущий голос.

— Мне, правда, жаль, Регина. В свете того, что ты моя половинка, особенно печально проделывать это. Единый тоже не виноват, — кивнул Гарен.

— Пожалуйста...

— Я бы рад, но, как говорят, сердцу не прикажешь. Люблю Стершу и не собираюсь жить без неё. Прости, Регина, надеюсь, вы успели попрощаться с Айнзамом.

Стиснула зубы, а Гарен продолжал издеваться:

— Успели-успели. Ты пропахла им насквозь. Ну ничего потерплю эту вонь ещё немного.

Заплакала от жалости к себе и супругу. Для меня скоро всё кончится, а вот ему придётся вечность смотреть на Стершу в моём теле и знать, каким образом её вернули к жизни.

— Ну, не плачь. Чувствую себя настоящим чудовищем. Зато Единый получит свою сестрёнку обратно. Пострадает немного о тебе, а потом вновь превратится в троицу разнузданных парней.

— Вы его снова разделите? — сквозь всхлип спросила Гарена.

— Разумеется. В этом весь секрет, Единый не должен быть единым. Иначе... Это сложно для твоей милой головки. Да и не нужно тебе знать всех наших тонкостей. Уже не нужно, — он потрепал меня по плечу.

Тёмный Гарен расправил крылья и спланировал вниз с балкона. Мягко приземлившись, он перехватил меня поудобнее, и быстро-быстро разбежался, пока его ноги не начали отрываться от земли. Несколько резких взмахов, а затем размеренные движения и ветер, бьющий по лицу.

Мы скользили над спящим лесом, оставив позади домик с водяным колесом и мою надежду.

В ушах неприятно кольнуло. Серьги!.. Мерзкий подарок от организатора жестокого турнира. Горько усмехнулась: вот как он нашёл нас! Пошевелила пальцами правой руки, и быстро спрятала подаренный драконом кулон. Лишь бы не заметил.

Айнзам, найди меня!

Множество теней, появившихся из ниоткуда, поглотило нас, и вот уже целая стая птиц, похожих на воронов налетела со всех сторон, создавая непроглядный чёрный трепещущий шар.

От каждой пернатой твари веяло смертью и могильным холодом. Они поворачивали ко мне свои жуткие глаза и внимательно изучали, словно свежий кусок мяса.

— Кройвены, — прокомментировал Гарен. — они помогут тебе совершить твоё чудесное превращение в Стершу, но сначала ты станешь драконом.

Гарен стрелой взмыл к самым облакам, а затем отпустил меня:

— Приятного полёта, Регина!

*.*.*

— Расскажи ей, что задумал, не глупая, поймёт, — наставляло яйцо.

— Я сам себе не в силах признаться в том, что собираюсь сделать, а ты говоришь... — обречённо ответил Айнзам.

— Помогу тебе, пойдём вместе. Чем раньше, тем лучше. То что для неё готовят, гораздо страшнее вашего расставания, — заверила человечность Гарена. — Это хуже смерти.

Дракон кивнул, взял яйцо и побрёл на второй этаж.

Едва увидел опустевшую комнату и смятую кровать, как сердце сковало от ужаса. Её ужаса! Это Регина боялась в этот самый момент. Она была далеко, но Айнзам точно знал где. Куда ещё могли унести возлюбленную для тёмного ритуала. Не мешкая, он раскрутил портал и шагнул вперёд, прижимая к груди воплощение светлого Гарена.

То, что это ловушка, Единый понимал с самого начала, но какой у него был выбор?

Лес проклятых встретил холодом и затаённой ненавистью. Разрушенные дома, утопающие в болтах и увитые жадным плющом, смотрели пустыми провалами окон.

Кройвены облепили ветви кривых деревьев и оглашали округу леденящими душу криками. Даже стоящие вокруг драконы вздрагивали от очередного вопля и нервно поглядывали на тёмных птиц.

Айнзам посмотрел себе под ноги. Замысловатыми узорам расходились витки магического капкана. Юноша горько усмехнулся. Что ж им хотя бы дали немного времени попрощаться, перед расправой.

— Отец, я знаю, что ты здесь. Зачем всё это?.. — отрешённо спросил Единый.

— Ты и без меня знаешь, Айнзам. Стерша моя дочь, она должна жить, — виновато ответил вышедший из толпы белый дракон.

— Следовало догадаться, что Гарен здесь пешка. Он бы не смог заставить драконов идти на убой. Этот турнир не состоялся бы без мощной поддержки.

— Ты всегда бы умным, мой мальчик. Но разделённый на троих не в состоянии видеть целой картинки. Зато теперь всё понимаешь. Как жаль, что это ненадолго.

— Вы изначально хотели это сделать? Отправить Регину в мир разрушенных клятв, чтобы она отдала все свои долги и очистилась...

— Говорю же, сообразительный.

Айнзам горько рассмеялся: