— Где наши друзья? — проскрипел один из министров.

— Дориан и Пуаро остались на Земле, — ответила Ника. — Клянусь своей жизнью, что они в полном порядке, им ничего не угрожает.

— Можем ли мы сами в этом убедиться? — спросил другой министр.

— А как же, — и девушка полезла в карман.

До сих пор я не сильно вникал в суть переговоров, захваченный ощущением легкости, которое приобрело мое тело в этом телепатическом пространстве, но сейчас заставил себя сосредоточиться. И увидел, как Ника достает из кармана два куска бумаги с нацарапанными на них иероглифами. Письма тут же были пущены по кругу, каждый министр счел своим долгом осмотреть их.

— Что это? — спросил я шепотом.

— Верительные грамоты, конечно. Подделать местный язык сложно, так что, подозревать нас в обмане не будут.

— Типичные слова для воровки.

Раздалось тихое покашливание, когда король встал со своего стула на крошечном балконе. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он еще достаточно молод, без бороды или усов, с которыми я привык лицезреть королей в учебниках истории.

— Мы рады тебя видеть, Вероника, и нам приятно, что еще есть люди, которым не наплевать на нашу судьбу, — начал король высоким, хорошо поставленным голосом. — Вот только твой спутник молчит, а нам бы хотелось услышать что-нибудь и от него.

— Разумеется, король Айвенго, — и Ника многозначительно посмотрела в мою сторону.

— А… Ну, что же, я тоже очень рад, что вы приняли меня в свою сек… то есть, в свою министерскую палату. Со своей стороны могу дать слово, что я помогу вам, бескорыстно, чисто из высоких побуждений.

— Приятно это слышать, — промолвил король, снял с головы свой обруч, и принялся протирать драгоценный камень.

Именно в этом момент я махнул рукой на нормальные объяснения происходящему — будь, что будет, потом будем размышлять об ЛСД и всем таком прочем.

С задней скамьи поднялась артезианка — в отличии от мужчин, у нее волосы спускались пониже спины, а фасон одежды тоже больше напоминал женский.

— Все это, конечно, хорошо, но нам бы хотелось услышать план действий, — заявила она.

— Да, конечно, — Ника слегка прищурилась — и сзади нее появилась самая настоящая школьная доска, с привязанным сбоку на веревочке куском мела. — Портал находится посреди города, и провести вас к месту будущего обитания крайне проблематично, — мелок описал круг, и нарисовал ведущую от него стрелочку. — Засим предлагаю для начала вспомнить о нашем договоре перенести портал в другое место, не столь людное.

— Сожалею, но это невозможно, — серьезно ответил король.

— Как это невозможно? — улыбка девушки увяла. — Вы же в прошлый раз говорили, что займетесь этим!

— Из-за изменения климата наши магические силы пошли на убыль, — пояснил тот же министр, что начал говорить первым. — Кроме того, теорию о переносе портала исследовал один из наших ученых. К великому сожалению, он скончался, не успев толком ничего узнать.

— Ясно… Тогда другой план, — Вероника была обескуражена, но решительно взялась за мелок. — Нам нужно еще раз выйти, и еще раз вернуться. За это время, пока мы будем отсутствовать, вы должны подготовить все для немедленной эвакуации. Потом мы окончательно договариваемся, и если вас все устраивает — действуем согласно положенной схеме.

Я уставился на нее.

— Нас устроит любое решение, которое спасет Артезию от вымирания, — заверил король.

— Вот и ладненько.

— Но мы будем очень признательны, если вы останетесь хотя бы погостить, — умоляющим голосом сказала артезианка. — Хотя бы до завтрашнего утра!

Ника сделала вид, что задумалась.

— Фат, что скажешь?

— Ну… — я пожал плечами. — Как-то неудобно обижать столько гостеприимных хозяев.

— Тогда праздник! — король расправил плечи. — Праздник в честь гостей!

— Праздник! — подхватили артезианцы, и, все как один, зааплодировали.

***************

Единственное место, где мы смогли поселиться — это под одним из исполинских деревьев. Там не было домов, и специально для нас растянули огромный тент, укрепленный на длинных шестах. К тому времени, как все было закончено, незаметно наступил вечер, небо окутало алое зарево, солнце медленно уходило за горизонт.

— Ну, и как тебе первое впечатление? — Ника устроилась по-турецки, с неизменной книгой.

— Я был уверен, что ты все продумала. А оказывается, ты даже не знаешь, как вывести их из города! Что же ты за аферистка такая, без плана?

— Если ты помнишь, в нашу первую встречу я даже не знала, как избавиться от Белого, — буркнула она. — Я не мастак в плане постройки планов.

— Прекрасно! — я почувствовал раздражение. Более легкомысленных людей я еще не встречал. — То есть мы, как дураки, слепо доверились тебе, Игорь погиб, веря в то, что ты знаешь, что делаешь, а теперь выясняется, что ты не имеешь не только плана, но даже его наметок? На что ты вообще надеялась? А, ну да, твоя гениальная идея собрать как можно больше денег, точно! Деньги ведь делают нас всемогущими, так? Ну, миллионерша, и что теперь скажешь?