— Думаете, справится? — засомневался Крысолов, пересевший в главную машину.

— Возможно, — Ирина не стала отрицать негативного развития событий. — Рашид, твой черед.

Крысолов еще раз проверил крошечную камеру, закрепленную на спине своей крысы, что-то прошептал на ухо грызуну, и осторожно выставил его из машины. Крыса тут же устремилась к дверям кафе, проскользнув аккурат между ногами Хренкина, когда тот приоткрыл дверь. Крысолов откинулся на спинку сиденья, и закрыл глаза.

Никто не мог объяснить мистическую связь между ним и крысой, которую в команде окрестили Рашидом. Крысу часто использовали для проникновения в те места, где человек физически не мог попасть, и каждый раз она в точности выполняла поставленную задачу, подчиняясь мысленным приказам своего хозяина. До вступления в ряды охотников за головами Крысолов промышлял шпионажем, но когда Луна заинтересовалась им, с легкостью променял эту унизительную работу на более высокооплачиваемую.

Гоблин пристроил на коленях планшет, и взгляды четверых охотников вперились в экран. Крыса устроилась точно под нужным столом, и в камеру хорошо было видно, как Хренкин подсел к своему давнему приятелю.

Гоблин поставил на максимум регулятор громкости встроенного в камеру направленного микрофона.

— Привет, Саша….

— Привет, Олег. Присаживайся, дорогой, присаживайся. Давно не виделись, как дела, как здоровье?

Разговор мягко стартовал с дружеской беседы. Хренкин пожаловался на трудную жизнь, на маленькую зарплату, Пименов, в свою очередь, сообщил о разводе с женой, которая забрала с собой двоих детей, и общую машину в придачу… Выпили за встречу — следователь водки, лейтенант — сок.

— Дело у меня к тебе есть, — разогревшийся тремя стопками, капитан перешел к главному. — О грабителях банка слышал?

— Которые в Москве работали? — уточнил Пименов. — Слышал, конечно, а кто не слышал?

— В общем я рас… я рассслле….
– со второго раза не получилось. — Короче, я их… ик! преследую….

Ирина тревожно заерзала на месте.

— Ну все, поплыл, — констатировал Философ.

Крысолов на всякий случай дал команду крысе подойти чуть ближе.

— Я расследую их дело, — четко и по слогам произнес Хренкин. — Они здесь, в вашем городе.

— Да? — лейтенант понизил голос. — И где?

— Тут, — рука следователя описала круг, и шлепнулась на стул. — Где-то тут.

Пименов с тревогой посмотрел на коллегу.

— Ты в порядке?

— Да, я… ик! в полном порядке… — махнув рукой, следователь поднялся, и пошел к выходу, оставив лейтенанта сидеть на месте с недоуменным выражением лица. Рашид побежал за ним, держа в прицеле шатающуюся спину.

— И куда он? — спросил Философ.

— Наверное, в туалет, — высказала предположение Ирина.

Спустя десять секунд машина наполнилась звуками утробного рева: Хренкина вырвало в трех метрах от заветной двери сортира. Гоблин выключил камеру, и тихо выругался.

*************

Не имеющие возможности накрыть на стол что-то, отличающееся от обычного рациона, артезианцы при праздновании сделали ставку на развлекательную программу.

Многочисленные костры пылали на земле. Единственный на всю страну оркестр, состоящий их трех барабанщиков и одного трубача, которые на удивление ловко научились управляться с допотопными музыкальными инструментами, играли залихватскую музыку. Артезаинцы танцевали — весело, беззаботно, как танцуют только те, кто находится перед угрозой неминуемой гибели. Часть из них топталась на земле, часть летала в воздухе. Всем было весело.

Ника сидела в центре празднования — на голове у нее покоилась сплетенная из травы корона, украшенная цветами. Она смеялась, хлопала в такт музыке и мысленно беседовала с многочисленными хозяевами, устроившимися на ее плечах и коленях.

Понаблюдав за ней пару минут, я тихо пошел к озеру. Несмотря на позднее время, полностью темно здесь не было — так, легкие сумерки, при которых ты все еще можешь разглядеть все в пяти шагах от себя. Озеро имело почти идеальную круглую форму, где-то далеко просматривался крошечный остров. Присев на на берегу, я зачерпнул ладонью воды, и поднес ее ко рту…

"Не помешаю?"

Голос прозвучал в голове настолько неожиданно, что я вздрогнул, и расплескал воду себе на грудь. Король артезианцев, уже без мантии, но все еще с обручем, завис в воздухе, разглядывая меня грустными глазами.

"Рад видеть вас, ваше…"

"Нет-нет, давай просто по имени. Как старые, добрые, друзья"

"Ладно, Айвенго, давай просто по имени" — я снова зачерпнул воды, и ополоснул лицо. "А ты почему не на празднике?"

"Хотел задать тебе тот же вопрос"

"Настроения нет"

"И у меня нет" — король сел на землю, и опустил в воду крошечные ноги. "Во времена тяжких дум и сложных решений королю не пристало веселиться. Он должен наблюдать за весельем со стороны, всем своим видом внушая уверенность в будущее"

"Это разумно" — согласился я. "Хотя мне казалось, что лидеру не помешает иногда развлекаться со своими… скажем так, подчиненными"

Король с любопытством посмотрел на меня.

"В своем мире ты лидер, верно?"

"В какой-то степени. Я не стремлюсь к командной работе, но если так надо…"