"Тогда скажи мне, лидер…" — Айвенго замялся. "Наша подруга… она как, хорошо живет в своем мире?"

"А что вы конкретно имеете в виду?"

"Я переживаю за нее. К нам не так часто заходят люди… если быть точнее, за все время существования Артезии у нас побывало всего три человека. У меня телепатические способности развиты чуть сильнее, чем у других — ясное дело, почему я король — поэтому мне нравится исследовать Нику. У нее в голове очень много печальных воспоминаний, много грустных мыслей, много безнадежности. Она не надеется, что счастливо проживет свою жизнь, и принимает тот факт, что однажды ей придется погибнуть по глупой случайности, потому что так устроена жизнь"

"Бывает и такое"

"Поэтому я спросил…. Извини, если что не так"

"Да ладно" — беседовать с королем, который ведет себя, как влюбленный мальчишка, было забавно. "У Ники было непростое детство. А детство всегда лежит в основе формирования характера, который не всегда отвечает критериям дальнейшей жизни. Например, если ты родился в богатой семье, с детства не знал лишений, и к восемнадцати годам вырос безответственным, привыкшему ко всему на блюдечке человеку — это не значит, что жизнь будет под тебя подстраиваться. У Ники тяжелый характер, но она сделала много того, на что счастливый, беззаботный человек никогда бы не решился. Она сильный, волевой человек, не позволит собой командовать против воли — это качества того, кто может достичь всего, чего только захочет. А испытания ее только закалили"

"Интересно" — король замолчал, переваривая услышанное.

На голову мне опустился цветной шар, и взорвался при прикосновении, обдав теплой, терпко пахнущей жидкостью.

"Что это?" — хотелось выругаться, но я сдержался в виду присутствия монаршей особы.

"Артезианский чай" — хихикнул Айвенго. "Все в порядке, это меланиум. Мы используем его, чтобы делать особый напиток. При введении в организм он на какое-то время полностью отключает физическую боль"

"Да уж, мне как-то пришлось его испытать" — я уклонился от второго шара. "На сутки потерял ощущение боли"

"Это если применить один раз. А при определенном курсе — скажем, три раза в день в течении недели — человек может отключить свою физическую боль навсегда. Он будет жить хоть девяносто лет, и никогда не будет жаловаться, что у него что-то болит, даже если ему все тело пронзят раскаленными иголками"

"Да ладно?" — эта информация заставила винтики в моей голове начать крутиться с бешеной скоростью. "А Ника об этом знает?"

"Да, мы ей сказали. А еще раньше — ее отцу"

Отец Ники узнал про меланиум, и наверняка написал об этом в своем дневнике, который потом зашифровал. А Ника расшифровала, когда нашла… в то время, как жила у Белого. Если допустить, что она записала где-то расшифрованные сведения, а Белый чисто случайно (или нарочно?) прочел их, его не могла не заинтересовать возможность навсегда отключить физическую боль. И, готов поспорить, вряд ли Геращенко в тот момент испытывал приступ альтруизма….

"Кстати, мы выделили вам этого напитка из своих запасов" — сообщил Айвенго. "Надеюсь, там, куда вы вернетесь, он вам пригодится"

"Спасибо" — я нащупал рукой камень, и запустил его в воду. Гладь озера пошла кругами. "Скажите, а меланиум водится только у вас?"

Король нахмурился.

"Кажется, отец Ники увлекался химией… вроде так называется наука, которая исследует элементы? Он говорил, что меланиум есть и у вас, только называется по-другому"

"Спасибо, ты мне очень помог"

"Да я что…" — засмущался король, явно довольный тем, что смог угодить гостю из другого мира. "Знаешь, наверное, ты тоже прав. Лидеру надо время от времени отдыхать. Полечу, наведаюсь на праздник. Если что-то будет нужно — только скажи"

"Обязательно"

Айвенго взлетел, сделал пару прощальных кругов, и умчался.

Спустя пять минут камыши раздвинулись, являя взору стройную девичью фигуру.

— Ты здесь? — Вероника бесшумно подошла, присела рядом. — Фат, ну ты что, обиделся?

— Иди ты!

— Да, я дура. Ничего не умею, ни о чем не думаю, спускаю все на самотек. Давай, ругай меня дальше.

— Второй раз ссориться неохота, — я обнял ее рукой, и Ника положила голову мне на плечо. — Хотя то, что ты немного дура, при твоей красоте тебя даже украшает.

— Ну, а то, что ты — зануда, тебя никак не украшает, — парировала она. — Слушай, как думаешь, наши новички не сбегут? Ну, решат, что хватит с них, и фьють!

— С ними же Дориан и Пуаро. Проконтролируют.

— Ну, тогда ладно.

Еще несколько минут мы сидели молча.

— Скажи, а у вас с Игорем как было? — осторожно спросил я.

Вероника повернула голову.

— С чего это ты интересуешься?

— Что-то ты не сильно убиваешься.

— У нас был просто секс. Без обязательств. Мы быстро решили, что на данном жизненном этапе отношения нам будут только мешать. Но Игорь был без ума даже от этого. А что, хочешь мне тоже предложить?

— Да нет, конечно.

— Ну, и дурак! — прокомментировала она. — Каждую секунду мы можем умереть, а ты отказываешься даже от этого.